明朝時期，有位大臣出身於貴族，官秩一品。一天，明武宗問話，這位大臣卻不知百姓如何耕種稻米，如何收成，也不知為何米飯「粒粒皆辛苦」。於是明武宗派他到地方，做了一員九品小吏。後來，這位大臣有了這樣的改變……

有一天，明武宗進入樞密院。大臣們正要吃早餐，看見天子進來了，趕緊起身相迎。武宗令他們先吃飯，遂即進入了密室，坐下來等他們。

大臣們吃完早飯，齊聚密室，武宗命他們都坐下說話。席間，武宗問：「眾愛卿是否知道剛才所食用的稻米種植不易？朕還在東宮時，只知道五穀生長猶如草芥，任其自生自長罷了。如今巡遊田野，視察農夫耕種的艱難，朕才知古人所說『誰知盤中餐，粒粒皆辛苦』，真的一點也不錯。眾愛卿居住南北各方，風俗各異，而當地農夫如何播種？如何耕田除草？如何收穫？請大家都說一說，好讓朕知道。」

當時，樞密院的公卿大臣大多出身於鄉村，就將所知之事上奏天子。惟獨一位尚書出身於貴族，不知道民間稼穡之艱難。

武宗笑了笑，對這位尚書說：「食用米糧，卻不知其本源，又如何處理國事呢？愛卿在何部任職？掌管何事？有無耽誤公事？」尚書深感惶恐，叩首回奏：「臣在吏部任職，剛從部署過來，看見名單開列，江南太湖司巡檢出缺，應當回吏部選補授官。」

天子一聽，大笑起來，「吏部尚書僅知道這些啊？」說罷，拂袖而入。

不久之後，朝廷頒下聖旨：「太湖司巡檢出缺，即著吏部尚書補授。」吏部尚書接旨，茫然失去主見，他對同僚說：「我已被降官，不敢不赴任。我是否應當去覲見陛下，當面拜辭天子？」同僚認為巡檢屬於微官末職，用不著拜謁後辭別天子，只需要在午門外叩首謝恩，領憑赴任就行了。眾僚想到，聖旨上又沒有降職革職的字樣，所以建議他穿一品服赴任。

吏部尚書當天就離開了京師。抵達太湖後，百官在郊外迎接他。尚書再三辭謝，眾官請他居住在省會。尚書說：「天子命我赴任，我怎敢違背？」

淵明歸去來辭卷

當尚書來到官署，看見署衙之外，三面都是農田，才開始領悟皇帝的心意，是想讓他知道百姓稼穡之艱難。於是，尚書摒棄車馬隨從，每天穿著青衣、戴著小帽，穿梭於鄉里間，體察民情民風，並時常與當地父老談論民間疾苦，商討如何改善救濟之法。

吏部尚書在太湖居住了數年，為人排憂解難，調解訴訟紛爭，很得民心。當地百姓安居樂業，也深感欣喜。

後來寧王宸濠反叛，明武宗率兵御駕親征。尚書獲知消息後，對撫按說：「我待罪吏部，如今聖駕親臨，我不能不迎。然而，沒有巡檢接駕的禮節。所以向您請教。」

撫按司道官吏說：「若論官秩品級，您是一品，在我們之上；若單論官職職責，您在我們之下。所以，請您身著一品官服，在百官之末，伏地謁見，通報姓名，如何？」尚書也覺得可行，隨眾僚前去接駕。

明武宗乘著高頭駿馬，遠遠地看見了他，立即招呼他走到馬前，問道：「如今，你知道吃飯的艱難了嗎？」尚書點頭，感謝皇上訓教。天子命他一同來到行宮，詢問他主管地方諸事的心得。

尚書在地方任職，凡事親力親為，回答起來振振有詞，從容自若。他將民間百姓疾苦，為政利弊等庶事，詳細地稟奏。明武宗龍心大悅，任命他為亞相（僅次於丞相）。＠*＃

事據《客窗閒話》卷1

（轉自大紀元/責任編輯：張信燕）