楚昭王是個講信用的君主。有天楚昭王在快樂冶遊雲夢澤時問了兩個愛姬──蔡姬和越姬，是否願意一生都這麼快樂，死了也一樣？蔡姬和越姬的答案截然不同。後來，正當青壯英年的楚昭王竟然面臨死期，兩個愛妾的表現也令人相當意外！

生死同逐樂？

楚昭王熊珍（一作軫，姓芈，約西元前523年－前489年），是楚平王之子，不滿十歲繼位，在位二十七年，三十多歲就辭世。楚昭王有兩個姬妾，一是來自小國蔡國的蔡姬，一是越王句踐的女兒越姬。楚昭王的這兩個姬妾常常隨侍左右，不過她們的行事風格大異其趣。

有一次，昭王出遊楚國的內海雲夢澤，兩愛妾隨侍，蔡姬在左，越姬在右。昭王意興風發，親自乘駕駟馬大車在澤邊平野馳騁兜風，其樂陶陶！然後，他們來到了宏偉的祭祀社台，昭王和二位愛姬下馬車登台眺望雲夢澤林野的美景，觀看士大夫們快樂追逐狩獵的景象。

這時昭王看著一左一右的二個愛姬，問她們說：「快樂嗎？」

蔡姬應答說：「很快樂！」

昭王說：「寡人一生願與你都像現在這般快樂，死後也一樣。」

蔡姬答說：「昔日，臣妾小國的君王，讓百姓當作馬足，讓婢妾當作饋贈之物，將那情況比一比，當今，臣妾願意與吾王生同樂，死也同時。」楚昭王看著一旁隨行的史官，讓他記下蔡姬許諾隨從君王同死的話。

接著，楚昭王轉過頭去，問越姬同樣的話。

越姬對答說：「快樂是很快樂，然而不能一直遊戲宴樂呀。」

昭王說：「寡人一生願與你都像現在這般快樂，死了也一樣。你不願意嗎？」

這次越姬說出了內心的想法，意味深長：「昔日，先王莊王曾經淫樂三年，不聽政事，最終先王能改過遷善，終於一霸天下。臣妾以為，吾王能效法先王，會改變這種放逸尋樂的作風而勤於政事。結果不是，反而要婢子為遊樂而同死。故而臣妾怎可允諾呢！而且吾王以束帛聘禮娶了臣妾，君王之家有繼承袓宗命脈、榮顯太廟的使命，所以不相約赴死。而且，臣妾從女性長輩聽說，當臣妾的若願以死來彰顯君王之善，更能得君王之寵，從沒聽說陪著昏昧糊塗的君王一起死可以彰顯榮耀。因此，臣妾不敢聽命。」

楚昭王聽了之後，有一番領悟，他尊敬越姬說出這般道理，然而，依然寵愛著和他一同行樂的蔡姬。

死亡當前的考驗

那一天，史官記下了蔡姬「許諾隨從君王同死」的話，結果如何呢？蔡姬真實踐諾言了嗎？而後來，越姬又為何願為昭王赴死呢？歷史展現給楚國人和後代驗證的機會。那是在楚昭王當了二十五年楚王後，英年青壯的他竟然遇到了死亡的考驗。

吳國出兵伐陳，楚國也受到波動。因為楚昭王的先王曾和陳國結了同盟之誓，所以楚昭王就出兵救陳。楚昭王出征時，蔡姬和越姬也都跟隨前往。不過正處在英壯之年的昭王在軍營中卻患了重病。病中，昭王看見「雲兒好像一大群赤烏鳥，夾著太陽飛」的景象，讓他更加憂心。三天後，昭王派了使者去見周太史，詳細描述了此事並詢問對應的辦法。

周太史告訴使者，這夢表示楚王將有禍事臨身，可以設禜（*音同用）祭，移禍於國相來消災除禍。

使者回報昭王後，楚國的將相們請求為昭王承禍以穰除昭王之災，但是昭王不允許。他對隨侍的大臣、大將們說：「諸位對寡人來說，就像是寡人的腿、寡人的胳膊，現在若把寡人的心腹之禍移到腿上、胳膊上，那禍不還在寡人身上嗎？！」昭王又說：「若寡人這次必死的話，是寡人昔日淫樂過度所致啊！」

一旁的越姬默默聽完昭王的決定，說道：「吾王有大德啊！所以，臣妾願跟從吾王一起死。以前，雲夢之遊是嬉戲玩樂，所以臣妾不敢相許同死。現在吾王返己復禮，國人都將為吾王死，何況臣妾！」這時，越姬緊接著請求道：「請讓臣妾先王而死吧！」

昭王說：「昔日遊樂時，是寡人的遊戲之言。若這次必死的話，是凸顯了寡人的不德啊。」

越姬說：「昔日臣妾雖然口中不說隨吾王同死，其實心中已經默許了。臣妾聽說有信的人不負心，有義的人不敷衍了事。臣妾將為吾王之義行而死，不為吾王的遊樂之好而死。」於是，越姬就自殺赴義了。

不多久楚昭王薨於軍中，而蔡姬終究沒有實踐承諾，沒有隨同楚昭王一同死去。蔡姬僅僅行口惠，越姬執禮，道德境界之差有若雲泥之別，楚國群臣都嘉美越姬的節義。

楚昭王臨死前要讓位給三位王弟，然而他們都辭讓王位。楚昭王之弟子閭與子西、子期一起商量王位繼承的人選，說道：「母親有信，她的孩子必定有仁德。」於是他們迎立昭王和越姬之子熊章，立為惠王。然後罷兵歸葬昭王。

後記

劉向說越姬的死，就像《詩經》詩句：「德音莫違，及爾同死」的寫照。

楚昭王珍惜大臣、大將的生命如同己身，不把自己的禍轉移到他們身上，是生命高貴的醒悟和自制。越姬看到楚昭王──自己的夫君的德行修為有了長足的進步，早已經不是那個以冶遊為樂的君主，而是個能自省、能守承諾的人，所以願意為他的義行而死。

臨到生死的考驗時，能守節義不畏死，是超凡可敬的生命；然而，從佛家對生命的洞察來看，生命來世的背後都有許許多多的因緣，人可以在人生中吃苦付出、無私地捨己為他，從而能償還宿世的業債，提昇自己生命的層次，卻不能走自殺的路。因為自殺攪亂了生命負帶的因緣安排與來世的任務，會給自己生命的元神造成極大的痛苦，也是犯罪的行為。

資料來源：《列女傳．節義》

（轉自大紀元/責任編輯：張信燕）