每當有重大的天災人禍發生，古代帝王為什麼都要對天懺悔？
「王」，三橫中間加一豎，三橫是天、地、人，上面是天，下面是地，中間是萬物人民， 「王」即是通天地之人。
當國家發生天災人禍、政權危難之時，歷朝歷代的帝王都會沐浴齋戒，祭祀天地神靈，自省「罪己」，懺悔自己的過錯和失誤，有時會對全天下頒布「罪己詔」。
人非聖賢，即使帝王也難免會犯錯。但史書記載近半數的「罪己詔」中，帝王譴責自己的原因，竟都是因天災而非人禍，這是信仰無神論的現代人難以理解的，但這就是博大精深的傳統文化之一部分。
古人講天人感應，推天道以曉人事，災異即是上天的譴責警示，施政過失與人心不德是產生災異的根本原因。所以當四季不明、隕石地陷、旱災洪水頻現、瘟疫橫行之時，人們就應該警醒了。
古代帝王稱天子，王者父天母地，應神受命，故謂之天子。受天道制約，帝王雖貴為九五之尊，也不能大過天。每逢上天降災，天子必躬身自省，或下罪己詔，這不只是向所有百姓承諾要改正錯誤，更重要的，他是向天懺悔，以獲上天的原諒，免得天降災禍累及百姓。
大禹見犯罪之人而自責
史載大禹登帝位後，一次看到犯罪之人，大禹就哭了起來，他說：堯帝、舜帝的時候，天下的百姓都與堯舜同心，現在我身為國君，有人卻和我不是一條心，居然犯罪。禹為此深感內疚痛心，自責自己沒有當好萬民的首領。
商王禱雨：余一人有罪，無及萬夫
商滅夏後，湯布告天下，檢討自己的過錯：「罪當朕躬，弗敢自赦，唯簡在上帝之心，其爾萬方有罪在予一人，予一人有罪，無以爾萬方。」
後逢連年大旱，五穀不收，臣民惶恐，商湯萬分焦急，曾多次親自設祭祈雨，都不見成效。占卜之人說：「從占卜的結果上看，要使天降大雨，必用一活人祭祀，以顯真誠。」
商湯不忍犧牲他人性命，決定自己充當祭品求雨。為表虔誠，他齋戒沐浴，剪去頭髮，斷掉指甲，換上粗布白衣，身圍茅草，白馬素車到了桑林門外。商湯跪在神台上禱告，自責道：「是我沒將國家治理好嗎？是我用人不當嗎？是修建宮室勞民傷財嗎？是聽了婦人的言論太多嗎？是官員營私腐敗嗎？是進讒言說壞話的人多嗎？如果因為這些，那都是我一人之罪，請不要連累萬民。不要以我一人之不敬傷民之命。」然後他命人將木柴堆起，毫不猶豫地坐到柴堆上，命人點火，將自焚以祭天。
商湯的誠意終於感動蒼天，天降大雨，結束了長達數年的旱災。
秦穆公：國家有危難，是因為我一人之過
在勞師遠征慘遭失敗、數萬將士命隕沙場後，秦穆公做「罪己詔」，結語說：「以不能保我子孫黎民，亦曰殆哉。邦之杌隉，曰由一人；邦之榮懷，亦尚一人之慶。」他提出了君主與國家安危的關係：國家有危難，是因我一人之過；國家安寧，也是因我一人之由。
漢文帝：天下治亂，在朕一人
文帝即位二年連續日食，文帝向天下發布《日食求言詔》，說，如果皇帝不行仁德、朝野不公、貧富懸殊太大，那麼上天就會顯災異以警戒皇帝的不作為。「我沒有給百姓安康，讓百姓以為蒼天無眼，我的德行太差了。」他主動承擔責任說：「天下治亂 ，在朕一人」，他認為自己不德，令群臣思皇帝之過、舉賢良方正之才、省繇費、罷邊戍，以破解頻發的災異。
漢武帝：所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔
漢武帝晚年遭遇一系列變故，巫蠱之禍牽連甚廣，衛皇后及太子均喪命。這些促使漢武帝反省。不久漢武帝察知太子無辜，於是興建「思子宮」，自責悔過。
當財政大臣桑弘羊等人提出要在輪台（今新疆輪台縣）實行屯田、保障漢軍在西域的實力時，遭到了漢武帝的否決，漢武帝決定「棄輪台之地，而下哀痛之詔」，他頒布《輪台罪己詔》，提出禁止苛政、重視農業，不再加重百姓負擔，與民休息。
公元前89年，漢武帝封禪泰山，他誠懇地說：「朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之。」意思是自己推行四面用兵等政策，讓百姓跟著受苦了，之後凡是損害百姓利益、耗費國家資源的事項，一律停止。從此，漢朝的國策發生根本轉變。
唐德宗：我使百姓不安，陷國家於內亂
公元783年，長安失守，唐德宗倉皇逃亡，叛軍一路追殺。次年春，德宗痛定思痛，頒《罪己大赦詔》：我居安忘危，不知稼穡之艱難，不察征戍之勞苦，不查虛實，以假當真，我的所為使百姓不安，陷國家於內亂，責任全在我，不能推卸給別人。我將去除過去的苛捐雜稅，除了有罪叛軍的首領外，不再追究跟隨叛軍之人。德宗還宣布赦免李希烈等節度使的一切罪名，「各復爵位，待之如初。」
同時德宗改元貞元年，表示與民更始，一切重新再來。詔書一頒，百姓感佩皇帝的坦誠，民心大悅，士卒皆感泣，不少叛亂軍隊歸順了朝廷，不久動亂即告平息，內亂得以控制。
唐太宗：我希望老天把災禍降在我一個人身上
唐太宗時期，大將軍黨仁弘因貪污巨資被判處死刑。但唐太宗倚重黨仁弘，認為他是難得的有功之才，便下聖旨，將死刑改為流放邊疆。
事後，唐太宗認識到自己是出於私情而罔顧法令，他寢食難安，於是召大臣檢討：「國家的法令，皇帝應該帶頭執行，我袒護黨仁弘，實在是以私心亂國法啊。」然後他下「罪己詔」，說自己在處理黨仁弘這件事上，有三大過錯：一是知人不明，錯用黨仁弘；二是以私亂法包庇黨仁弘；三是獎罰不明，處理不公正。
貞觀二年，長安大旱，蝗蟲猖獗。唐太宗視察災情，看到很多蝗蟲，便抓了幾隻蝗蟲在手，對它們說起話來：百姓靠糧活命，你們卻吃他們的糧食，你們就是百姓的害蟲！百姓有什麼問題，也都是我一人的過錯。如果你們這些害蟲有靈，就把我的心吃了，不要再禍害百姓！說完就要吞食蝗蟲，左右近侍馬上勸唐太宗不可入口，說蝗蟲不乾淨，吃了恐怕會生病。唐太宗說：「朕要的就是這效果，我希望老天把災禍降在我一人身上，我為什麼要害怕得病啊？」然後不顧侍從的攔阻反對，就吞下了蝗蟲。當年，蝗災就消除了。
崇禎帝：任憑賊人把我五馬分屍，只願不要傷及無辜百姓
崇禎帝是明朝最後一位皇帝，時值內憂外患，他的罪己詔有五次之多，包括降低御膳標準、停止所有娛樂、與邊塞將士同甘共苦、讓天下停刑三年、求訪直言納諫之才、免除困難地區的賦稅等等。
最終崇禎自縊，留下遺詔說，自己才德微薄，觸怒了上天，「上天懲罰於我」，「死後我無顏面對祖宗，我自己卸去皇冠，用我的頭髮蓋住我的臉。任憑賊人把我五馬分屍，只願不要傷及無辜百姓。」
宋太宗：為求雨願焚身而死，以回應上天責罰
公元991年，淳化二年三月己巳日，大宋皇帝趙光義因為旱災、蝗災，多日祈雨不得，他寫親筆詔書給宰相呂蒙正等人，稱要焚身而死，以回應上天的責罰。手詔大意是：百姓有什麼罪過！上天這樣懲罰他們，這是我失德造成的。你們應當在文德殿前建一座高台，把我放在上面。若三天之內不下雨，你們就把我燒死，以回應上天的懲罰。
第二天奇蹟果然出現，皇帝的誠心感動了上蒼，《宋史》有記：「翌日大雨，蝗盡死。」
順治帝：為自己列舉了十四條罪狀
順治親政後，水旱、地震頻現，還有冬雷春雪、隕石雨土。順治認為這一切都是自己「不德」所致，是上天的懲戒，他不斷反省，屢屢下詔罪己。臨終之際，順治留下遺詔罪己，他為自己列舉了罪狀，包括紀綱法度未能仰法太祖太宗、對皇太后未盡孝道、對諸王貝勒未周友愛之道、夙性好高不能虛己、用人未能隨材器使、見賢而不能舉、見不肖而不能退，性耽閒靜、常圖安逸，每自恃聰明、不能聽言納諫等十四條罪狀。
康熙帝：朕躬不德，政治未協，致茲地震示警
1679年，北京發生8級大地震，面對巨大天災，康熙帝發「罪已詔」：朕御極以來，孜孜以求，期於上合天心，下安黎庶……地忽大震，皆因朕功不德，政治未協……他布告群臣：朕躬不德，政治未協，致茲地震示警。他認為地震之原因，是官吏有六項「弊端」，於是他指令九卿詳議，由吏部立法嚴禁，務期盡除積弊。
如果天譴於上而不悟，人怨於下而不自知，國亡矣
罪己詔，更多的是帝王的懺悔檢討。古人對天道的信仰是中華文明的道德基礎，也是帝王治理國家的基礎。古代帝王敬天信神，從小就熟讀儒家四書五經，遵從祖訓，敬畏民心。他們深知，如不能奉天之命以遵循天地運行之法，上合天心、下安黎庶，就會有天象示警懲戒。而面對天災人禍，若還不知反省歸正，就難逃大劫。
說文解字解「王」，天下所歸往也，「王之所為，就是天義。」「王」，是三橫中間加一豎，大儒董仲舒解釋說，三橫是天、地、人，上面是天，下面是地，中間是萬物人民，以一豎把三者接通起來就是「王」，王即是通天地之人。如果身為君主，天譴於上而不悟，人怨於下而不自知，天地不佑，人心不歸，國亡矣。@*#
參考資料：
《尚書‧秦誓》
《資治通鑑》
《新舊兩唐書》
《貞觀政要》
明實錄
清實錄
《春秋繁露》
（轉自大紀元/責任編輯：李敏）