【新唐人2017年06月09日訊】說到人工智慧（Artificial intelligence,AI），現代不少人仍覺得很新潮高端。事實上，早在1930年代，就出現了一個邊抽煙邊指揮交通的機器人，並紅遍大西洋兩岸。不過，該機器人羅伯特的故事現在已經很少有人知道了。

6月8日，英媒BBC報導說，羅伯特80多年前誕生在英格蘭北安普頓郡，不僅是當地名流，在捷克斯洛伐克和美國等地都是明星，還上過美國《時代》雜誌。

羅伯特的誕生，歸功於一個朋友之間打的賭。據記載，羅伯特的創造者叫查爾斯．勞森（Charles Lawson），是個電器工程師，開了個收音機店舖，平時喜歡弄點小發明。

勞森說，有人跟他打了個5鎊錢的賭，說他不可能在三個星期內造出個機器人，結果，他贏了，他造出的機器人不但能行走、說話，還會抽煙和數數。

1939年3月，《北安普敦郡電訊晚報》介紹了機器人羅伯特，稱它喜歡抽煙，人能做的事它幾乎都能做，甚至能「讀懂」人腦子裡在想什麼。

文章介紹，機器人羅伯特還會幽默，勞森先生蹲下身去檢查它的腿時，它會在勞森臉上拍一下。

第二次世界大戰爆發後，機器人羅伯特音訊全無。唯一能夠證明它曾經存在的證據，是一組它當年在街頭指揮交通，吸引眾多小粉絲的照片。

查爾斯．勞森的兒子戴維是個退休的農場主，現在已經84歲。他還記得機器人羅伯特。他說，他父親做的機器人10英尺高，「軀殼裡塞滿了電線、機關、複雜的鏈條網和電子元件」。

羅伯特能自己點煙，還會在凱特林鎮的街頭指揮交通，甚至會給人算命。戴維說：「我爹對它就像著了魔似的，會帶它去海邊，去布萊克普渡假。」

據稱，羅伯特不是英國第一個機器人，但確實是最早出現的機器人之一。據信，世界上第一個機器人誕生於1928年，名叫埃里克（Eric），現在住在倫敦的科學博物館。

1939年在美國世界博覽會展出了一個會走路、說話和抽煙的機器人，是美國電力公司維斯汀豪斯1937年造的機器人伊萊克特羅（Elektro）。

英國謝菲爾德大學的諾埃爾．夏奇認為，羅伯特的工作原理可能跟伊拉克特羅相彷。

因為在那個年代機器人還沒有跟電腦、人工智慧結合，全靠錄音機、各種馬達、光電池、電話繼電器執行各種任務。抽煙時噴雲吐霧，是用了19世紀蒸汽機的原理。

羅伯特生逢其時。1930年代，科幻小說在英語世界十分火爆，很快吸引了媒體的注意，羅伯特的故事被國外報紙轉載，它成了國際明星。

當時一份報紙介紹：說機器人羅伯特在英國家鄉凱特林鎮上散步、抽煙、閑坐、說話。

勞森則不失時機地帶著羅伯特全國巡迴展出。戴維記得，二戰爆發前不久，他父親把羅伯特賣給布萊克普海濱棧道上一個藝人，羅伯特就此音訊全無。戰後，雜耍、表演再度回到布萊克普海濱旅遊熱點。傳聞羅伯特重回江湖，據說在海濱給人算命。

（記者李芸報導/責任編輯：寶來）