晏子為齊國之相，博見多聞，熟知禮儀。

晏子出使魯國，孔子令弟子們前往觀看學習。等到晏子拜見魯君的禮儀結束後，子貢回來向孔子報告說：「怎麼說晏子熟習禮儀呢？古禮有：登階不歷，堂上不趨，授玉不跪之說。晏子的作為卻與此相反，怎麼能說晏子熟習禮儀呢？」

晏子辦完了魯君的公事後，退而會見孔子。席間，孔子問晏子：「古禮規定，登階之時依次而行，不可越級而上；朝堂之上，不可以急趨而行；接受圭璋時，不需下跪。而夫子您所為皆與此相反，如此合禮嗎？」

晏子聽了道：「晏嬰聽說，在兩楹之間，國君與臣子各有固定的位置，君行一步，臣行兩步。因為魯君迅速登上，晏嬰惟恐不及，才越級而登急趨而行，以便能立即就位啊。國君授玉姿勢過低，不得已，晏嬰才跪下來，如此方能承接。況且，晏嬰也曾聽說，為人事，只要能謹守大節，至於小節略有出入，也是沒有關系的啊！」

晏子走後，孔子以賓客之禮相送。回來後，孔子對弟子們說：「禮，貴在因時制宜，像這樣不合常法的禮儀，惟有晏子才能行而有節啊！」

禮，重在實質，是內心誠敬的表現，《曲禮》曰：「夫禮者，自卑而尊人。」子貢看到晏子在形式上不守禮節，卻未曾注意到，是因魯君未能如禮去做，晏子為能守住大節，才在小節方面略有出入。

形式上有所出入，可一顆恭敬尊重的心，卻時時在晏子心中，這是禮的真實含義，也表現出晏子對禮的敬守。倘若只追求外在形式，表面上勉強做到，而忽略內在實質，那就喪失了禮的本意了。

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