黃曆七月初七就是七夕節 ，至今已有二千多年歷史。七夕節又稱「乞巧節」「女兒節」「雙七」「巧夕」「女節」「穿針節」等，這是中國傳統節日中一個有特色的節日，也是過去姑娘們最為重視的日子。
七夕節與民間流傳的牛郎與織女的故事有關，據說最早源於春秋戰國時期，《詩經‧大東》中寫道「跤彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成服章；睨彼牽牛，不認服箱」。不過那時候的七夕，是人們祭祀牽牛、織女星座。到了漢代，七夕才與牛郎織女的故事聯繫起來。
「夕」是夜晚的意思，在七月初七的晚上，天上繁星閃耀，一道白茫茫的銀河橫貫天際南北，銀河的東西兩岸，各有一顆閃亮的星星，隔河相望，遙遙相對，那就是牽牛星和織女星。老人們說這一天，牛郎和織女會在鵲橋上相會，在葡萄架下靜靜聆聽，能聽到牛郎和織女的悄悄話。
七夕節的傳說
相傳在很早以前，南陽城西牛家莊裡有個聰明、忠厚的小伙子，父母早亡，只好跟著哥嫂度日，嫂子馬氏為人狠毒，經常虐待他，逼他干很多的活。一天，天上的織女和諸仙女一起下凡遊戲，在河裡洗澡，牛郎在老牛的幫助下認識了織女，織女愛慕牛郎的勤勞和厚道，便做了牛郎的妻子。男耕女織，情深意重，他們生下一男一女兩個孩子，一家人生活得很幸福。但是好景不長，這事很快便讓天帝知道，王母娘娘親自下凡，強行把織女帶回天宮，織女牛郎被拆散。
牛郎上天無路，老牛告訴牛郎，在它死後，可以用它的皮做成鞋，穿著就可以上天。牛郎按照老牛的話做了，穿上牛皮做的鞋，拉著自己的兒女，一起騰雲駕霧上天去追織女，眼見就要追到了，豈知王母娘娘拔下頭上的金簪一揮，一道波濤洶湧的天河就出現了，牛郎和織女被隔在兩岸，只能相對哭泣流淚。
他們忠貞的愛情感動了喜鵲，千萬隻喜鵲飛來，搭成鵲橋，讓牛郎織女走上鵲橋相會，王母娘娘對此也無奈，只好允許兩人在每年七月七日於鵲橋相會。這淒美的故事流傳了二千年而不衰。
許多人認為七夕這天是「情人節」，但民俗專家認為，七夕節其實更確切地說，它是「愛情節」。按照民間傳說，牛郎和織女已婚，且育有兩子，七夕節表達的是夫婦之間不離不棄、白頭偕老、忠貞不渝的一種情感，恪守的是雙方的承諾，不是表達婚前情人或戀人的情感，這是在不同人生階段的兩種感情。
女子祭拜織女乞巧
七夕坐看牽牛織女星，是民間的習俗。相傳，在每年的這個夜晚，是天上織女與牛郎在鵲橋相會之時。織女是一個美麗聰明、心靈手巧的仙女，凡間的女子便在這一天晚上向她乞求智慧和巧藝，也少不了向她求賜美滿姻緣，所以七月初七也被稱為乞巧節。
七夕節最普遍的習俗，就是婦女們在七月初七的夜晚進行的各種乞巧活動。七夕乞巧，這個節日起源於漢代，東晉葛洪的《西京雜記》有「漢綵女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之」的記載，這便是古代文獻中所見到的最早的關於乞巧的記載。後來的唐宋詩詞中，婦女乞巧也被屢屢提及，唐朝王建有詩說「闌珊星斗綴珠光，七夕宮娥乞巧忙」。據《開元天寶遺事》記載：唐太宗與妃子每逢七夕在清宮夜宴，宮女們各自乞巧，這一習俗在民間也經久不衰，代代延續。
女孩們在這個充滿浪漫氣息的晚上，對著天空的繁星、明月，擺上時令瓜果，朝天祭拜，乞求天上的織女能賦予她們聰慧的心靈和靈巧的雙手，讓自己的針織女紅技法嫻熟，更乞求愛情婚姻的姻緣巧配。過去婚姻對於女性來說是決定一生幸福與否的終身大事，所以，世間無數的有情男女都會在這個晚上，夜靜人深時刻，對著星空祈禱自己的姻緣美滿。
乞巧的方式大多是姑娘們穿針引線驗巧，做些小物品賽巧，擺上些瓜果乞巧，各個地區的乞巧的方式不盡相同，各有趣味。民俗專家介紹說，古代女子鬥巧、乞巧的方式大致分為三種：「穿針乞巧」、「喜蛛應巧」和「投針驗巧」。
「穿針乞巧」是最早的乞巧方式，始於漢，流於後世。五代王仁裕《開元天寶遺事》中記載，皇宮中擺設瓜果、酒炎祭拜牽牛、織女二星，然後妃嬪們在月光下，比賽穿針，她們結綵線，穿九孔針，誰穿得越快誰乞到的巧越多，這個乞巧活動一直通宵達旦，後來民間的女子也都效仿。
「喜蛛應巧」 也是較早的一種乞巧方式，大致起於南北朝之時。據南朝梁宗懍《荊楚歲時記》記載，在七月初七晚，把瓜放在庭院中，如果有蜘蛛在上面結網，表示乞得巧了。而五代王仁裕《開元天寶遺事 》則記載，將捉來的喜蛛（一種紅色的小蜘蛛）放在首飾盒裡或其它器皿裡。第二天清晨，打開盒子觀察蜘蛛結網的情況，如果網結得方圓得體，疏密有緻，即預示著這位乞巧者心靈手巧。
「投針驗巧」 是明清兩代盛行的七夕節俗。明劉侗、於奕正的《帝京景物略》記載，女子們在乞巧節前一天，取井水、雨水各半，盛於碗中，放在露天下過夜，再放在太陽下曝晒半天。到中午時分，將繡花針放在水面，浮而不沉，然後觀看針在水中的影子，如果影子或散如花、或動如雲、或成物形，表示「乞得巧」。如果針影或粗或細或直，毫無花樣者，便認為是「乞得拙」。
拜魁星得功名
古人認為天上東西南北各有七顆代表方位的星星，合稱二十八宿，其中以北斗七星最亮，可供夜間辨別方向。北斗七星的第一顆星叫魁星，又稱魁首。後來古代士子中狀元時稱「大魁天下士」或「一舉奪魁」，認為是魁星主掌考運。
據說，七月初七是魁星的生日，魁星是主宰文運之神，所以很受讀書人崇敬，特別是準備參考科考的學子們，都會在這天來祭拜魁星，祈請它保佑自己考運亨通。
根據民間傳說，魁星爺生前長相奇醜，臉上長滿斑點，又是個跛腳。許多人取笑他。這位魁星爺便發憤讀書，考取狀元。皇帝殿試時，問他為何臉上全是斑點，他答道：「麻面滿天星。」問他的腳為何跛了，他答道：「獨腳跳龍門。」皇帝對他的回答很滿意，便通過了殿試。
另一種完全不同的傳說，說魁星爺生前雖然滿腹學問，可惜每考必敗，便憤而投河。被鱉救起，昇天成了魁星。因為魁星能左右文人的考運，所以每逢七月七日他的生日，讀書人都鄭重地祭拜。
唐朝時又將七月初七定為「晒書節」，到了這一天，上上下下、家家戶戶都會將家中的藏書拿出來，在院子裡晒一晒，在除霉清蛀的同時，也希望能沾一沾魁星帶來的仙氣。其實從節氣來看，這段時間剛好是在夏季陰雨季節之後，農田秋收之前，正是晒書的好時候。
接聖水洗頭
七夕這天，江南一帶的女子都要以槿樹（做菜園或家院籬笆的矮樹木）葉洗頭髮。相傳，這天晚上織女會在銀河洗髮去會牛郎。織女對牛郎一年的相思之淚，都灑落在那槿樹葉上，開出淡紫、粉紅或潔白的花兒。所以，到了那天，江南的女子，都會挎著竹籃子去採摘槿樹葉，再把它揉碎，用它的汁液洗頭。
在浙江、湖南等地方，婦女們保持著在這一天裡接露水、洗頭髮的習俗。七月初七清晨取得的露水被稱為「雙七水」，認為其具備神奇的功效，可以讓人常保青春美麗。
在廣西一帶，人們在七夕節清晨也要去河邊取水，封存在甕器裡，認為飲用此水可以辟邪延年。傳說中更有一個以松柏為主材的祕方，這種神奇的藥丸必須以七月初七的露水調配製成，服之可益壽延年。所以七夕節在古代，又是一個承露配藥的好日子。
──轉自《大紀元》
（責編：嘯天）