中国的空气污染平均每天导致4000人死亡，占中国总死亡人数的17%。这是美国伯克利地球组织（Berkeley）一项新的研究结果。8月13日发表的这份研究报告指出，按照美国的标准，38%的中国人呼吸的空气都是“不健康”的。
按照美国加州大学伯克利分校物理学家的计算，中国每年有160万人死于空气污染导致的心脏病、肺癌、哮喘以及中风等，尤其是直径不超过2.5微米的颗粒物对人体危害最大。先前有研究指出，中国的空气污染每年导致100万至200万人死亡。而此次研究首次使用了中国新发布的空气质量监测数据，即2014年4月至8月间1500个观测点每小时测量的空气质量数据。
研究者指出，燃煤是主要污染源，包括火力发电以及燃煤取暖。该研究对空气测量数据进行电脑分析，对不同污染物引起的心肺病及中风死亡人数进行了估测。
38%的中国人长期呼吸不健康空气
报告第一作者罗伯特·罗德（Robert Rohde）指出，38%的中国人生活在空气质量按照美国环境保护局的标准长期处于“不健康”状态的地区。“这是一个大问题”，他说，“情况最严重的一些地区在北京的西南部。”
罗德说，美国肺病协会的数据显示，在美国，微小颗粒物年平均值最高的地区是加利福利亚州的马德拉（Madera），但99.9%的中国东部地区年平微小颗粒物的浓度都超过了马德拉。
“换句话说，几乎每个中国人呼吸的空气都比美国空气最差的地方还要糟。”
在2010年的一份文件中，美国环境保护局估计美国每年有6.3万至8.8万人死于空气污染，其它机构的估计在3.5万至20万之间。
罗德说，和美国不同，中国的空气污染情况冬天最为严重。这是因为人们靠燃煤取暖，而天气状况也导致肮脏的空气沉在地面附近。
改善空气质量有多种途径
该研究赢得了科学家们的赞誉。北加州大学的亚森·威斯特（Jason West）希望该研究能够产生广泛影响。
卡内基梅隆大学（Carnegie Mellon University）的阿伦·罗宾逊（Allen Robinson）表示，美国一些地方，比如匹兹堡，空气质量曾经几乎和中国一样糟，但“通过严格的管理以及重工业的严重衰亡（迁往亚洲地区）”，那里的空气现在已经清洁了很多。
罗德说，中国已经开始净化空气，控制煤炭使用，这也将减少以二氧化碳为主的温室气体排放。
研究报告的撰稿人之一、伯克利地球组织的理查德·穆勒（Richard Muller）说，“空气污染是当今世界最大的环境污染。”他说，上次访问北京时，北京的空气污染再次达到“损害健康”的程度。他表示，在受污染的空气中每待一小时，寿命就会减少20分钟，相当于每个人每小时抽1.5支香烟。
全球各地的空气污染每年造成300多万人死亡。伯克利地球组织执行总监伊丽莎白·穆勒（Elizabeth Muller）说，“尽管空气污染问题如此严重，美国和欧洲大型环保机构都未能重视这个问题。”她说，该问题能够通过更多使用烟气净化装置、提高能效，放弃使用煤炭，改用天然气、核能以及可再生能源等途径解决。
罗伯特·罗德认为，对将于2022年举办冬奥会的北京来说，减少空气污染是一项艰巨的任务，因为北京的PM2.5污染源只有部分来自当地，大部分都来自位置较远的工业区。
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