【新唐人2015年04月21日訊】（新唐人記者任浩編譯報導）美國2004年發射的信使號飛船，在繞水星飛行4年多後，即將因燃料用盡，高速撞向水星自毀。

《今日美國》4月20日引述美國宇航局（NASA）科學任務理事會主任John Grunsfeld表示：「信使號（Messenger）在不久的將來，會在水星表面形成一個新的火山口。」「我們對此難過，但更慶祝（信使號）完成了非凡的任務。」

2004年，信使號從美國佛羅里達州的卡納維拉爾角（Cape Canaveral）發射升空，並在飛行6年多後，於2011年進入環繞水星軌道。

在過去的4年多時間中，信使號發回地面大量數據，讓科學家們了解了水星表面的情況，並繪製出水星地圖，探索其組成，分析其形成過程。

例如，信使號證實了水星在靠近太陽一側的極地保存有以冰形式存在的水，而這些冰的表面則覆蓋著一層有機物組成的神秘暗層。

信使號的動力已經耗盡，儘管科學家們想出了很多辦法，已經延長了其壽命。4月24日，信使號將進行最後一圈軌道運行，並在4月30日以8700英里每小時的速度撞向水星表面。就在撞擊前的10到15分鐘，信使號還將發回地面一組數據，這組數據與信使號之前發回的大量數據，提供給科學家未來數年的分析所用。