傳說古代有一年，農曆七月間，石柱縣（在今四川東南部）有一個燒香拜神的掌壇師，路過酆都，到城隍廟去朝拜。他敬過香燭，又起身瞻仰。這時，聽廟裡的主持和尚說：「今年七月十五，是城隍神出行的日子。」說話中，掌壇師注意到城隍神身上穿的馬褂，有些舊了，而且沾滿了灰。心想：自家本是一個信仰佛門的人，理當對城隍表示一片誠心、一點敬意。於是，他在城裡跑了好幾家布店，精心選購了一段純青布料，打算送給城隍神做一件像樣的馬褂，讓神穿起來出行，也體面些。
當天夜晚，掌壇師懷揣布料，再次來到城隍廟，向城隍神磕了一個頭，然後恭恭敬敬將布料交給主持和尚，說明了自己的心意。主持和尚等掌壇師走後，抖開布料一看，覺的顏色很好，質地也不錯．給城隍神像穿了可惜，不如自己拿來做件衣服，穿起不是也很好嗎？於是，把布料放在自己箱子裡，暗自藏好。
從酆都城隍廟後山門出去，有個裁縫鋪。這天，一個身材魁梧的大漢，來到裁縫鋪，進門就喊：「師傅，將這段布給我做一件馬褂。」裁縫師傅就給他比量身長、袖長、腰圍，一算，布料不多不少，剛剛合適。記下尺寸，裁縫師傅問：「你這位先生是先付工錢，還是做好了再交呢？」
大漢說：「你做好了給我拿來。」
裁縫師傅問：「先生在哪裡住？」
大漢講：「你拿到城隍廟，交給主持和尚即可。」說完，轉身就走了。
裁縫師傅做好馬褂，送到城隍廟去。進門就喊：「主持師，主持師！」主持和尚聽見外邊有人喊，走出來問：「你有什麼事？」裁縫師傅就問：「你們廟裡來客人了嗎？」
「沒有啊！」主持和尚有點莫名其妙。
「哎呀，昨天有個高高大大的先生，拿段布到我鋪子裡來，叫我給他做件馬褂。他說，做好了拿來給你，叫你付工錢。」
主持和尚感覺有些奇怪，忙說：「快把馬褂拿來看看。」
主持和尚看過馬褂，心中大驚：布料顏色和掌壇師送的完全一樣。莫非城隍神顯靈……又想：那段料子，我放在箱子裡，箱子是上了鎖的，別人又怎麼拿得去呢？他忙對裁縫師傅說：「你等一下，我進去看看，再取工錢。」
主持和尚來到自己的卧室，見箱子鎖的好好的。他打開箱子一看，那段純青布料，果真不見了，嚇的主持和尚臉色煞白，心口亂跳。
主持和尚來到外邊，見裁縫師傅正站在那裡，盯著城隍神像，他十分驚詫的對主持和尚說：「你說怪不怪，昨天拿布料來的那個先生，跟這位城隍老爺，長的一模一樣，身材也差不多，不信，你把馬褂給他穿上試試，保證合適。」
這時，主持和尚更加明白過來，支支吾吾的咕嚕了幾句，趕忙付了二兩銀子，把裁縫師傅打發走了。
當天夜裡，天忽然下起雨來，一個又一個驚天動地的炸雷，打的主持和尚心驚膽戰，縮成一團。
他再也穩不住了，趕忙起身穿好衣服，燃起三炷高香，跪在城隆神像面前請罪。他祈求城隍神原諒，「發誓今後一定悔改，決不再干虧心事！」這時，窗外的雷雨，才逐漸平息了下來。
第二天，主持和尚起身燒早香的時候，發現廟內白壁上，隱隱約約現出八個大字：
「暗室虧心，神目如電。」
他看後心中更覺惶愧，心想悄悄將它刷掉。再一想，又覺的不對。於是，燒完早香，親手磨了濃濃一硯池墨，用筆一筆一劃的描的又粗又黑，留在壁頭，以警世人，也警自身。
從此以後，人們走進這座城隍廟，便可以見到那「暗室虧心，神目如電」八個大字。主持和尚還向眾僧講述了他所做的虧心事，並表示了深深的懺悔。
後來有些文人，還引用這八個字，寫入作品。如元代的張養浩《折桂令》曲：「暗室虧心，縱然致富，天意何如？」明代范受益《尋親記•託夢》：「我想來今生不報，必定來世償還，正所謂：暗室虧心，神目如電。」又如明代陸采《明珠記•卻婚》：「丈夫然諾重如山，暗室欺心鬼神見！」「神目如電」這句警言，便流傳開來！
——（事據《中國神話》）