天主教教宗方濟各訪問南韓，重頭戲是與亞洲的天主教信徒見面，這是15年來首次天主教教宗訪問亞洲。

按梵蒂岡外交禮儀規定，教宗的飛機每逢飛越一國領空，都會向該國元首發電訊，此次方濟各也在飛向韓國前向習近平致電問好。中共首次允許教宗專機飛越中國領空，似乎有要打破中共與梵諦岡多年的僵局，雙方的關係似乎持續走向「破冰」之旅。

教宗的致習信也寫的溫馨，氣氛壟罩著和平：「在進入中國領空這一刻，我祝福閣下與您的同胞，我祈求上帝祝福這個國家和平與安康。」正當方濟各祈求上帝祝福中國的同時，篤信無神論的中共就已經開始緊張起來，南韓的中國天主教徒立刻受到中共官員嚴正警告，不准參加任何歡迎教宗的活動。

中共與梵諦岡的關係，多年來也是命運多舛，從來沒有正式邦交，中共的無神論與梵諦岡的上帝信徒向來都是絕緣體，中共也徹底執行它的無神論思想，長期打壓在地教會，前教宗若望保祿二世1989年出訪南韓時，借道中國領空的請求遭到中共斷然的拒絕。

這次中共雖沒有正式回應方濟各來信，但也不諱言的表示，北京與教廷友好穩固，在此次的基礎上，雙邊關係朝正向發展。但是不管雙邊關係如何升溫，也不可能升太多，因為中共老是因為國內的「複雜情勢」，對人權問題三箴其口，支吾其詞，在不怎麼樣的非常情況，讓梵諦岡非常失望，打壓信徒的舉措不乏出現。

例如這次南韓的天主教徒，路透社引述另一匿名組織者稱，部份信徒已經遭到當局拘捕，當然南韓還是受到中共相當的壓力，反正中共就是不歡迎你方濟各，你來對我的壓力很大，但又不好明說就是了。