【新唐人2013年11月28日訊】每年11月第四個星期四，是美國人最重要的傳統節日——感恩節。感恩節最早始于1623年。這片土地上最早的總督，被稱為美國“感恩節之父”的威廉•布雷福德（William Bradford），在其著作《普利茅斯拓荒記》(Of Plymouth Plantation)中記述了清教徒們剛來的新大陸這段時期的歷史，揭示了感恩節的由來。
感恩節的由來
1620年，英國一批主張改革的清教徒，因理想和抱負不能實現而退出國教，自立新教，此舉激起了英國當政者的仇恨。這些清教徒們不堪承受統治者的迫害和歧視而紛紛逃亡。為了徹底逃脫宗教迫害，為下一代保留住祖國的語言和傳統，清教徒們想到了集體大遷徒。他們把目光投向了地域遼闊，物產富饒的美洲大陸。那里有很多地方還是沒有國王、沒有議會﹑沒有劊子手的未開發的處女地。逃亡的清教徒們期望到那里去開拓出一塊新的人間樂園，能夠自由自在地生活，自由自在地信奉和傳播自己所喜歡的宗教。
於是，清教徒的著名領袖布雷德福召集了一百零二名同伴，在1620年9月，登上了一艘名為五月花號的木制帆船，懷著對未來的美好憧憬，為了找回失去的權利和自由，開始了他們的冒險航行。
海上風急浪高，五月花號就像狂風暴雨中的一片樹葉，艱難地向前漂泊著，幾乎隨時都有船毀人亡的危險。但在大家的共同努力下，船只沒有遇到任何損害，並在航行了六十六天後，安全抵達北美大陸的科德角，即今天美國馬薩諸塞州普羅文斯敦港。稍事休整後，五月花號繼續沿海岸線前進，最后，來到了今天的普利茅斯港。
這是一個天然的良港，非常適合五月花號停泊。移民們劃著小艇登陸時，按照古老的航海傳統，首先登上了一塊高聳于海面上的大礁石。五月花號上禮炮轟鳴，人聲鼎沸，共同慶祝新生活的開始。後來，這塊礁石就被稱為“普利茅斯石”，成為美洲新英格蘭第一個永久性殖民地的歷史見證。
人們很快發現，這個港口附近有一個優良的漁場，可以提供大量的海產品。這里有小溪可以為人們提供充足的淡水，甚至還有開墾過的肥沃農田，一塊一塊整整齊齊地排列著。但令人感到迷惘的是，這片到處都有人類生活遺跡的土地，竟然看不到一個人影，一縷炊煙，顯得是那樣荒涼，倒好似事先就為他們準備的一樣。後來才知道，這裡原來是一個相當繁榮的印第安村落。幾年前天花流行，全村人無一倖免，這才使它成了這群異國漂泊者的最佳避難所。
被稱為美國“感恩節之父”的威廉•布雷福德（William Bradford），也是這片土地上最早的總督，在其著作《普利茅斯拓荒記》(Of Plymouth Plantation)中記述了清教徒們剛來的新大陸這段時期的歷史。
據威廉•布雷福德的記載，大約在1622年，來到新大陸的這些清教徒們開始嘗試共產主義的公社制（財產公有制）。這個制度禁止任何私有財產，土地共有、收成共有。然而到1623年，這個制度走不下去了。糧食短缺成了他們所面臨的真正問題。男人不急於下地幹活， 因為他們即使再賣力的幹活，也得和其他人共享勞動果實。清教徒們面對的是又一年的歉收。
布雷福德寫道，“我們發現這種財產公有制滋生大量的混亂和不滿，並且耽誤出工出力。那些年富力強的男人們抱怨他們得付出自己的時間和精力去為其他男人的妻子們和孩子們幹活，卻得不到任何報酬和補償。 出大力的人並不比那些只幹了別人1/4活的人分得更多的食品、衣物等，這被大家認為是不公。那些年邁的更有尊嚴感的人，因為被混同於那些身份更低下的年紀更輕的人中，和他們分得的食品、衣物等完全一樣，認為這是對自己的侮辱和不尊重。而那些妻子們，則被迫為其他男人幹活，比如做飯、洗他們的衣服，她們認為這是一種奴役，也令很多丈夫們無法忍受。”
“如果認為：所有的人所享有的都得是完全一樣的，所有人的工作都得是完全一樣的，然後所有人獲得的都得是完全平均的，每一個人都得和別人幾乎是完全一樣的，那麽，這樣的制度如果說還沒有真的破壞了上帝給人類所設定的人與人之間的關系的話，它至少已經極大的削弱了人們彼此間的尊重感，而這種相互的尊重是人與人之間所應該保有並珍視的（品質）。”
“我回答說，看到所有的人都在這種狀況下墮落，上帝以他的智慧，指出了另一條更適合於他們（生存）的路。" 清教徒們最終選擇放棄共產主義的公社制。
“最後，經過反覆討論，總督聽取了大家的主要建議，允許每個人種植自家的玉米… 因此，根據人數的比例，每戶分得一塊土地耕種… 這項措施最後非常成功，所有人變的勤勞，玉米的產量遠超從前… 女人們現在願意下地幹活了，還帶著他們的小孩兒。而在此之前，她們則總是說體弱少力，還認為強迫她們到田裏幹活是專制和壓迫。”
共產主義的公社制嘗試失敗了，因為它違反了基本的人性、財產私有的價值觀、以及個人付出後所應得到的回報。懶人們拿走他們想要的，而真正出力幹活的人則變的心灰意冷、停止付出勞動。
布雷福德總結道：“公社制，經過這幾年這些神的信徒們的嘗試，最終失敗，這充分證明柏拉圖理論的空洞….——即認為取消私有財產、使之成為全民所有，將能令人幸福和生活繁榮；好像他們比上帝還聰明。”
新的制度獲得巨大的成功。當時正是夏天，看起來他們將獲得一個大豐收。然而，降雨停止了，威脅了莊稼的生長。
清教徒們舉行了“謙卑日”並向上天祈禱。雨降下來了，大豐收保住了。他們認為這是上天的警示，因為是上天賜予了他們新的生存制度。
1623年下半年，布雷福德總督正式頒布11月29日為感恩節。這個感恩活動進行得非常成功，並延續下來成為一種傳統。
感恩節的發展與演變
1789年喬治.華盛頓宣誓就任美國總統，幾個月後他宣佈1789年11月26日為美國的感恩節。1863年，林肯總統把感恩節定為國定假日。到1941年﹐美國國會通過一項法令，把感恩節定在每年十一月的第四個星期四。
每逢感恩節這一天，美國舉國上下熱鬧非常，基督徒按照習俗前往教堂做感恩祈禱，城市鄉鎮到處都有化裝遊行、戲劇表演或體育比賽等。分別了一年的親人們也會從天南海北歸來，一家人團圓，品嘗以“火雞”為主的感恩節美食。
從18世紀起，美國就開始出現一種給貧窮人家送一籃子食物的風俗。當時有一群年輕婦女想在一年中選一天專門做善事，認為選定感恩節是最恰當不過的。所以感恩節一到，她們就裝上滿滿一籃食物親自送到窮人家。後來歷屆美國的慈善機構、政要人物、乃至明星大腕們都紛紛加入並延續了在感恩節這一天佈施食物的傳統。
而每年一度的總統放生火雞儀式可以追溯到美國內戰林肯總統當政的時期。1863年的一天，林肯的兒子泰德突然闖入內閣會議請求赦免一隻名叫傑克的寵物火雞，因為這只被送進白宮的火雞，即將成為人們的感恩節大餐。此後，歷屆美國總統在感恩節這天就多了一個項目：放生火雞。
美國最著名的感恩節慶典是從1924年開始的梅西百貨感恩節遊行（Macy’s Thanksgiving Day Parade）。巨型氣球、美麗的花車、好看的啦啦隊和軍樂隊表演，都是每年大遊行的經典節目。