【新唐人2013年10月21日讯】目前YouTbe网站10月18日公布，太空网站报导，使用在智利的欧洲南方天文台巡天望远镜，发现宇宙中最大的W26恒星比太阳大约1,500倍，是宇宙中目前已知的最大恒星。研究人员说，这颗红色超大巨星正接近其生命的终点，最后它会爆炸成超新星。
它在太阳系中是红色超巨星，被称为W26，正逐渐接近其周期的结束，结束时将成为一颗超新星爆炸，散射到宇宙本身。大质量恒星生命周期很短。 W26是一个集群的数十万颗恒星的Westerlund 1 星团。
英国皇家天文学会（RAS）的官员们在一份声明中表示：“质量比太阳大上千百倍的恒星活的时间很短暂，比其它质量较小的恒星存活的时间少很多。一些最大恒星的生命周期还不到几百万年，然后耗尽其核燃料，爆炸成为超新星。在它们生命的末期，这些恒星变得非常不稳定，并从他们的外部喷发出大量的物质。”
天文学家正利用欧洲南方天文台在智利的巡天望远镜（VST）来研究银河系中最大星团，即所谓距离地球约16,000光年的数十万颗恒星的Westerlund 1星团。
当他们观察Westerlund 1星团的W26恒星时，他们发现了一些不同寻常的现象：这颗超大巨星被一个大型发光的氢气云所围绕着。
RAS官员说，这是首次发现围绕一颗红巨星的“电离星云”（ionized nebula），它将给予科学家研究W26等类巨大恒星在走向超新星之前如何蜕变其外层、喷射其物质至星际介质的机会。
“W26本身可能太冷了以致不能制造气体光芒，天文学家猜测电离辐射（ionizing radiation）的源头可能来自星团中别处的热蓝星，或者是一颗比W26更微弱但更热的恒星。星云被电离化的事实比没被电离化，会让我们未来更容易进行研究。”
最新拍摄到的W26恒星和Westerlund 1星团图片显示，电离星云发出绿色光辉，在一群恒星中相当抢眼。该星团的光芒有些微弱，因为气体和尘埃遮住了来自地球的可见光波段。
