【中国古典名著】《儒林外史》第八回 

Facebook

【新唐人2013年4月15日訊】【導讀】《儒林外史》是由清代作家吳敬梓創作的長篇小說,全書共五十六回,約四十萬字。《儒林外史》是中國文學史上一部傑出的現實主義的長篇諷刺小說。小說假託明代,實際反映的是康乾時期科舉制度下讀書人的生活的沉浮,境遇的順逆,功名的得失,仕途的升降,情操的高尚與卑劣,理想的倡導與破滅,出路的探索與追尋。作者吳敬梓(1701~1754年)字敏軒,號粒民,晚年又號文木老人,安徽全椒人,享年五十四歲。吳敬梓是清代最偉大的小說家之一。

第八回 王觀察窮途逢世好 婁公子故里遇貧交

話說王員外才到京銷假,早見長班領報錄人進來叩喜,王員外問是何喜事?報錄人叩過頭,呈上報單,上寫道:「江撫王一本,為要地需才事;南昌知府員缺,此乃沿江重地,需才能幹練之員;特本請旨,于部屬內揀選一員。奉旨:南昌府知府員缺,著工部員外王惠補授。欽此。」王員外賞了報喜人酒飯,謝過恩,整理行裝,去江西到任。非止一日,到了江西省城南昌府,前任蘧太守,浙江嘉興府人,由進士出身,年老告病,已經出了衙門,印務是通判署著。王太守到任,升了公座,各屬都稟見過了,便是蘧太守來拜。王惠也回拜過了,為這交接事的,彼此參商著,王太守不肯就接。

一日,蘧太守差人來稟說:「太爺年老多病,耳朵聽話又不甚明白;交接的事,本該自己來領王太爺的教,因是如此,明日打發少爺過來,當面相懇。一切事都要仗托王太爺擔代。」王惠應諾了,衙門裡整治酒飯,候蘧公子;直到早飯過後,一乘小轎,一副紅全帖,上寫『眷晚生蘧景玉拜。』王太守開了宅門,叫請少爺進來。王太守看那蘧公子,翩然俊雅,舉動不群。彼此施了禮,讓位坐下。王太守道:「前晤尊公大人,幸瞻丰采;今日卻聞得略有些貴恙?」蘧公子道:「家君年老,常患肺病,不耐勞煩;兼之兩耳重聽,多承老先生挂念。」王太守道:「不敢。老世台今年多大年紀了?」蘧公子道:「晚生三十七歲。」王太守道:「一向總隨尊大人任所的?」蘧公子道:「家居君做縣令時,晚生尚幼。相隨敝門伯范老先生,在山東督學幕中讀書,也幫他看看卷子。直到升任南昌,署內無人辦事,這數年總在這裏的。」王太守道:「尊大人精神正旺,何以就這般急流勇退了?」蘧公子道:「家君常說:『宦海風波,實難久戀。』況做秀才的時候,原有幾畝薄產,可供濃厚的粥;先人敝廬,可蔽風雨;就是琴樽□幾,葯攔花榭,都也有幾處,可消遣。所以在風塵勞攘的時候,每懷長林豐草之思;而今卻可償宿願了!」王太守道:「自古道:『休官莫問子』看老世台這等襟懷高曠,尊大人所以得暢然掛冠。」笑著說道:「將來不日高科鼎甲,老先生正好做封翁享福了。」蘧公子道:「老先生,人生賢不肖,倒也不在科名;晚生只願家君早歸田裡,得以菽水承歡,這是人生至樂之事。」王太守道:「如此,更加可敬了。」說著,換了三遍茶,寬去大衣服,坐下。

說到交接一事,王太守著實為難;蘧公子道:「老先生不必過費清心。家君在此數年,布衣蔬食,不過仍舊是儒生行徑;歷年所積俸余,約有二千余金。如此地倉谷、馬匹、雜項之類,有什麼缺少不夠處,悉將此項送與老先生任填補。家君知道老先生數任京官,官囊清苦,決不有累。」王太守見他說得大方爽快,滿心歡喜。

須臾,擺上酒來,奉席坐下。王太守慢慢問道:「地方人情,可還有甚麼出產?詞訟里可也略有些甚麼通融?」蘧公子道:「南昌人情,鄙野有餘,巧詐不足;若說地方出產及詞訟之事,家君在此,準的詞訟甚少,若非綱常倫紀大事,其餘戶婚田土,都批到縣裡去,務在安定聚會,與民休息。至於處處利藪,也絕不耐煩去搜剔他,或者有也不可知。但只問著晚生,便是『問道於盲。』了」王太守笑道:「可見『三年清知府,十萬雪花銀』的話,而今也不甚准了!」當下酒過數巡,蘧公子見他問的都是些鄙陋的話,因又說起:「家君在這裏無他好處,只落得個訟簡刑清;所以這些幕賓先生在衙門裡,都也吟嘯自若。曾記得前任臬司向家君說道:『聞得貴付衙門裡有三樣聲息。』」王太守道:「是那三樣?」蘧公子道:「是吟詩聲,下棋聲,唱曲聲。」王太守大笑道:「這三樣聲息,卻也有趣的緊。」蘧公子道:「將來老先生一番振作,只怕要換三樣聲息!」王太守道:「是那三樣?」蘧公子道:「是戥子聲,算盤聲,板子聲。」王太守並不知這話是譏誚他,正容答道:「而今你我要替朝廷辦事,只怕也不得不如此認真。」

蘧公子十分大酒量,王太守也最好飲,彼此傳杯換盞,直吃到日西時分,將交接的事當面言明,王太守許定出了結,辭別去了。過了幾日,蘧太守果然送了一項銀子,王太守替他出了結;蘧太守帶著公子家眷,裝了半船行李書畫,回嘉興去了。王太守送到城外回來,果然聽了蘧公子的話,釘了一把頭號的庫戥,把六房書辦都傳進來,問明了各項內的餘利,不許欺隱,都派入官,三日五日一比。用的是頭號板子,把兩根板子拿到內衙上秤,較了一輕一重,寫了暗號在上面,出來坐堂之時,吩咐叫用大板,早隸若取那輕的,就知他得了錢了,就取那重板子打早隸。這些衙役百姓,一個個被他打得魂飛魄散;全城的人,無一不知道太守的利害,睡夢裡也是怕的。因此各上司訪聞,都道是江西第一個能員。做到兩年,各處薦了。適值江西寧王反亂,各路戒嚴,朝廷就把他提升了南贛道,催趲軍需。王太守接了羽檄文書,星夜赴南贛到任;到任未久,即出門查台站,大車駟馬,一路曉行夜宿。

那日到了一個地方,落在公館,公館是箇舊人家一所大房子。走進去舉頭一看,正廳上懸著一塊匾,匾上貼著紅紙,上面四個大字是『驊騮開道。』王道台看見,吃了一驚;到廳升座,屬員衙役,參見過了,掩門用飯。忽見一陣大風,把那片紅紙吹在地下,裏面現出綠底金字,四個大字是『天府金龍』。王道台心裏不勝駭異,才曉得關聖帝君判斷的話,直到今日才驗。那所判『兩日黃堂』便是南昌府的個『昌』字。可見萬事分定。一宿無話,查畢公事回衙。

次年,寧王統兵破了南贛官軍;百姓開了城門,抱頭鼠竄,四散亂走。王道台也抵擋不住,叫了一隻小船,黑夜逃走;走到大江中,遇著寧王百十隻艨艟戰船,明盔亮甲。船上有千萬火把,照見小船,叫一聲:「拿!」幾十個兵卒跳上船來,走進中艙,把王道台反綁了手,捉上大船;那些從人船家,殺的殺了,還有怕殺的,跳在水裡死了。王道台嚇得擻抖抖的顫,燈燭影里,望見寧王坐在上面,不敢抬頭。寧王見了,慌走下來,親手替他解了縛,叫取衣裳穿了,說道:「孤家是奉太后密旨,起兵誅君側之奸;你既是江西的能員,降順了孤家,少不得封授你的官爵。」王道台顫抖抖的叩頭道:「情願降順。」寧王道:「既然願降,待孤家親賜一杯酒。」此時王道台被縛得心口十分疼痛,跪著接酒在手,一飲而盡,心便不疼了,又磕頭謝了。王爺即賞與江西按察使之職,自此隨在寧王軍中。聽見左右的人說,寧王在玉牒中是第八個王子,方才悟了關聖帝君所判『琴瑟琵琶。』頭上是八個王,竟無一句不驗了。

寧王鬧了兩年,不想被新建伯王守仁,一陣殺敗,束手就擒;那些偽君,殺的殺,逃的逃了。王道台在衙門,並不曾收拾得一件東西,只取了一個枕箱,裏面幾本書和幾兩銀子,換了青衣小帽,黑夜逃走,真乃是慌不擇路,趕了幾日旱路,又搭船走。昏天黑地,一直走到了浙江烏鎮地方。那日住了船,客人都上去吃點心,王惠也拿了幾個錢上岸。那點心店裡都坐滿了,只有一個少年獨自據了一桌;王惠見那少年,彷佛有些認得,卻想不起。開店的道:「客人,你來同這位客人一席坐罷!」王惠便去坐在對席,少年立起身來,同他坐下。

王惠忍不住問道:「請教客人貴處?」那少年道:「嘉興。」王惠道:「尊姓?」那少年道:「姓蘧。」王惠道:「向日有位蘧老先生,曾做過南昌太守,可與足下一家?」那少年驚道:「便是家祖,老客人何以見問?」王惠道:「原來是蘧老先生的令公孫,失敬了!」那少年道:「卻是不曾拜問貴姓仙鄉?」王惠道:「這裏不是說話處,寶舟在那裡?」蘧公子道?「就在岸邊。」當下會了帳,兩人相攜著下了船,坐下。王惠道:「當日在南昌相會的少爺,台諱是景玉,想是令叔?」蘧公孫道:「這便是先君。」王惠驚道:「原來便是尊翁,難怪面貌相似,卻如何這般稱呼?難道已仙逝了么?」蘧公子道:「家祖那年南昌解組,次年即不幸先君見背。」王惠聽罷,流下淚來說道:「昔年在南昌,蒙尊公骨肉之誼,今不想已作故人。世兄今年貴庚多少了?」蘧公孫道:「虛度十七歲。到底不曾請教貴姓仙鄉?」王惠道:「盛從同船家都不在此么?」蘧公孫道:「他們都上岸去了。」王惠附耳低言道:「便是後任的南昌知府王惠。」蘧公孫大驚道:「聞得老先生已榮升南贛道,如何改裝獨自到此?」王惠道:「只為寧王反叛,弟便掛印而逃;卻為圍城之中,不曾取出盤費。」蘧公孫道:「如今卻將何往?」王惠道:「窮途流落,那有定所?」就不把降順寧王的話說了出來。

公孫道:「老先生既邊疆不守,今日卻不便出來自呈;只是茫茫四海,盤費缺少,如何使得?晚學生此番卻是奉家祖之命,在杭州舍親處討取一椿銀子,現在舟中,今且贈與老先生以為路費,去尋一個僻靜所在安身為妙。」說罷,即取出四封銀子,遞給王惠,共二百兩。王惠極其稱謝,因說道:「兩邊船上都要趕路,不可久延,只得告別;周濟之情,不死當以厚報!」雙膝跪了下去,蘧公孫慌忙跪下回拜了幾拜。王惠又道:「我除了行李被褥之外,一無所有,只有一個枕箱,內有殘書幾本。此時潛蹤在外,雖這一點物件,也恐被人識認,惹起是非;如今也拿來交給世兄,我輕身便好逃竄了。」蘧公孫應諾。他即刻過船,取來交待,彼此酒淚分手。王惠道:「敬問令祖老先生,今世不能再見。來生犬馬相報便了!」分別去后,王惠另覓了船隻到太湖,自此更姓改名,削髮出家為僧去了。

蘧公孫回到嘉興,見了祖父,說起路上遇見王太守的話,蘧太守大驚道:「他是降順了寧王的!」公孫道:「這卻不曾說明。只說是掛印逃走,並不曾帶得一點盤纏。」蘧太守道:「他雖犯罪朝廷,卻與我是個故交,何不就將你討來的銀子送他作盤費?」公孫道:「已送他了。」蘧太守道:「共是多少?」公孫道:「只取得二百兩銀子,盡數送給他了。」蘧太守不勝歡喜道:「你真可謂汝父之肖子!」就當日公子交接的事,又告訴了一遍。公孫見過乃祖,進房去見母親劉氏,母親問了些路上的話,慰勞了一番,進房歇息。

次日,在乃祖跟前又說道:「王太守枕箱內還有幾本書。」取出來送與乃祖看。蘧太守一一看了,都是抄本;其他也還沒有緊,只內有一本,是高青邱集詩話有一百多紙,就是青邱親筆繕寫,甚是精工。蘧太守道:「這本書多年藏之天子之居所,數十年來,多少才人,求見一面不能;天下並沒有第二本,你今無心得了此書,真乃天幸。須是收藏好了,不可輕易被人看見。」蘧公孫聽了,心裏想道:「此書既是天下沒有第二本,何不將他繕寫成數套,添了我的名字,刊刻起來,做這一番大名?」主意已定,竟去刻了起來,把高季迪名字寫在上面,下面寫『嘉興蘧來旬先夫氏補輯。』刻畢,刷印了幾百部,遍送親戚朋友;人人見了,賞玩不忍釋手。

自此浙西各郡,都仰慕蘧太守公孫是個少年名士;蘧太守知道了,成事不說,也就此常教他做些詩詞,寫斗方同眾名士贈答。一日,門上人進來稟道:「婁府兩位少老爺到了。」蘧太守叫公孫:「你婁家表叔到了,快去迎請進來。」公孫領命,慌出去迎。這二位乃是婁中堂的公子;中堂在朝二十余年,甍逝之後,賜了祭葬,□為文恪,乃是湖州人氏。長子現任通政司大堂;這位三公子,諱□,字玉亭,是個孝廉;四公子諱瓚,字瑟亭,在監讀書;是蘧太守親手扶起,叫公孫過來拜見了表叔,請坐奉茶。二位婁公子道:「自拜別姑丈大人屈指已十二載;小侄們在京,聞知姑丈掛冠歸里,無人不佩服高見。今日得拜姑丈,早已須鬢皓然,可見有司官是勞苦的。」蘧太守道:「我本無宦情;南昌待罪數年,也不曾做得一些事業,虛糜朝廷爵祿,不如退休了好。不想到家一載,小兒亡故了,越覺得胸懷冰冷。仔細想來,只怕還是做官的報應。」婁三公子道:「表兄天才,磊落英多,誰想享年不久;幸得表侄已長成人,侍奉姑丈膝下,還可藉此自寬。」婁四公子道:「便是小侄們聞了表兄訃音,思量總角交好,不想中路分離,臨終也不能一別,同三兄悲痛過深,幾乎發了狂疾。大家兄念著,也終日流涕不止。」蘧太守道:「今兄宦況,也還覺得高興么?」二位道:「通政使是個清淡衙門,家兄在那裡浮沈著,不曾有甚麼建議;卻是事也不多;所以小侄們在京師覺得無聊,商議不如返舍為是。」坐了一會,換了衣服。二位又進去拜見了表嫂;公孫陪奉出來,請在書房裡。面前一個小花圃,琴樽□幾,竹石禽魚,蕭然可愛。太守也換了葛巾野服,拄著天台藤杖,出來陪坐;擺出飯來,用過飯,烹茗清談,說起江西寧王反叛的話:「多虧新建伯神明獨運,建了這件大功,除了這番大難。」婁三公子道:「新建伯此番有功不居,尤為難得!」四公子道:「據小侄看來,寧王此番舉動,也與成祖差不多;只是成祖運氣好,到而今稱聖稱神;寧王運氣低,就落得個為賊為虜,也要算一件不平的事。」蘧太守道:「以成敗論人,固然是庸人之見;但本朝大事,你我做臣子的,說話須要謹慎。」四公子不敢再說了。

那知這兩位公子,因科名失勢,未能早年中鼎甲,入翰林。以致一肚牢騷不平,常說:「自從永樂篡位之後,明朝就不成個天下!」每到酒酣耳熱,更要發這一種議論;婁通政也是聽不過,恐怕惹出事來,所以勸他回浙江。當下又談了一回閑話,兩位問道:「表侄親業,近年造就如何?卻還不曾恭喜,畢過姻事?」蘧太守道:「不瞞二位賢侄說,我只這一個孫子,自小嬌養慣了;我常見這些教書的先生,也不見有甚麼學問,一味裝模作樣,動不動就是打罵。人家請先生的,開口就說要嚴;老夫姑息的緊,所以不曾讓他去拜師就學。你表兄在日,自己教他讀些經史;自你表兄去后,我心裏更加憐惜他,已替他捐了個監生,學業也不曾十分講究。近年我在林下,倒常教他做幾首詩,吟詠性情,要他知道樂天知命的道理,在我膝下承歡就好了。」二位公子道:「這個便是姑丈高見。俗語說得好:『與其出一個傷耗元氣的進士,不如出一個培養陰德的通儒。』這個見解對的很!」蘧太守便叫公孫把平日做的詩,取幾首來與二位表叔看。二位看了,稱讚不已。

一連留住盤桓了四五日,二位辭別要行,蘧太守設酒席餞別;席間說起公孫姻事:「這裏大戶人家,也有求著來說的;我是個窮官,怕他們爭行財下禮,所以拖延著。賢侄在湖州,若是老親舊戚人家,為我留意,貧窮些也不妨。」二位應諾了,當日席終。

次日,叫了船隻,先發上行李去。蘧太守叫公孫親送上船,自己出來廳上作別;說到:「老夫因至親在此數日,家常相待,休怪怠慢。二位賢侄回府,到令祖太保公及尊公太保文恪公墓上,提著我的名字,說我蘧佑,年邁龍鍾,不能親自再來拜謁墓道了!」兩公子聽了,肅然起敬,拜別了姑丈。蘧太守拉著手送出大門。公孫先在船上,候二位到時,拜別了表叔,看著開了船,方才回來。兩公子坐著一隻小船,蕭然行李,仍是寒若樸素;看見兩岸桑蔭稠密,禽鳥飛鳴,不到半里多路,便是小港,裡邊撐出船來,賣些菱藕。兩弟兄在船內道:「我們幾年京華塵土中,那得見這樣幽雅景色?宋人詞說得好:『算計只有歸來是。』果然!果然!」看看天色晚了。到了鎮上,見桑蔭里射出燈火來,直到河裡。兩公子叫道:「船家泊下船。此處有人家,上面買些酒來,消此良夜,就在這裏宿了罷。」船家應諾,泊了船。兩弟兄憑舷痛飲,談說古今的事。

次早,船家在船中做飯,兩兄弟上岸閑步,只見屋角走過一個人來,見了二位,低頭便拜下去,說道:「婁少老爺,認得小人么?」只因遇著這個人,有分教:『公子好客,結多少碩彥名儒;相符開筵,常聚些布衣韋帶。』

畢竟此人是誰?且聽下回分解。

相關文章