【新唐人2013年03月18日訊】（中央社記者江今葉紐約18日專電）總統馬英九前往教廷慶賀新教宗就職，「紐約時報」也給予關注，並審視兩岸在宗教自由與兩岸關係發展的近況。

紐約時報指出，全球有12億天主教徒，正巧，大陸也有13億人口。在這個無神論的國家裡，許多人急迫的追尋精神支持，但由於眾所周知的理由，中國共產黨排拒教廷的任命，而是自行選擇自己的宗教領導人。

也因此，多年來，梵蒂岡持續維持外交關係的是中華民國，而非中華人民共和國。在大陸，所謂的天主教教會稱為「中國天主教愛國會」，並不效忠教廷。

馬總統趁著這個難得的機會，出訪台灣在歐洲唯一的邦交國，將能和美國副總統拜登（Joe Biden）、德國總理梅克爾（Angela Merkel）等人並肩而坐。這是一個罕有的機會，在歷經大陸數十年的打壓下，能直接訴求台灣2300萬人希望國際承認的期待。

梵蒂岡是否會轉向北京？報導認為，雖然短期內不太可能，但新教宗聖號「方濟」，是耶穌會的創始者聖方濟沙勿略（Francis Xavier）的名字，他於1552年死於大陸南方一個小島。這是否傳遞了一個開闢新局的訊號給大陸？

報導也指出，大陸這次對馬總統的出訪，一反常態的低調，這可能反映大陸希望繼續維持與台灣在馬總統執政後發展出的友好關係，因此，大陸外交部發言人華春瑩僅簡單表示，希望兩岸雙方從大局出發，慎重處理有關敏感問題。