【新唐人2012年9月30日訊】（大紀元記者林哲華編譯報導）美國宇航局（NASA）的科學家於週四（9月27日）表示，從好奇號在火星拍攝到的一組圖片顯示，在它登陸的蓋爾隕石坑（Gale Crater）上，曾有古老的河床存在。這個看似河床碎石堆的地方被命名為Hottah，這些小石頭就像地球上常見的河床石礫，是經過水流的長期沖刷而成的碎石層。
根據今日美國報（USA TODAY）報導，NASA的科學家威廉‧迪特里奇（William Dietrich）表示，過去僅能從衛星空拍的畫面，推斷火星曾有水存在的證據，而這次好奇號拍到的景象，是第一次真正在火星的地面上，發現數十億年前形成的舊石礫河床。從石礫大小推斷這裡曾有條水流速度是每秒3英尺的河流，水深大約深及腳踝至腰部的高度。
從蓋爾隕石坑北端，到夏普山（Mount Sharp）山腳之間的區域，所發現大小介於沙粒到高爾夫球之間的碎石，其中不少是圓形的。研究人員表示，從這些石子的形狀和大小判斷，它們曾被外力推送滾動過，這種外力不是風力而是水流。
負責處理好奇號拍攝圖像工作的馬林（Michael Malin）說：「基本上，好奇號正行駛在數十億年前，由峽谷水流沖積而成的扇型河口地上。」
地質科學家葛羅特辛格（John P. Grotzinger）表示，這個發現證實過去人造衛星拍攝到的蓋爾隕石坑圖片，顯示出火星可能存在水流沖刷過的痕跡，並形成扇形河口三角沙洲的情形。
NASA計劃在接下來的幾週內，對隕坑的其它地形岩石進行進一步的分析。好奇號預計在一年後，抵達蓋爾隕石坑中間的一座高3.4英里的夏普山。它除了會在沿途採集不同的岩石並分析外，最終會抵達目的地的夏普山山腳，檢驗該地的黏土層岩石和土壤成份。