【新唐人2012年8月14日訊】衣冠禽獸是一個含有貶義的成語，在明·陳汝元《金蓮記·構釁》有如下記載：「人人罵我做衣冠禽獸，個個識我是文物穿窬。」常用來指道德敗壞的人，說他們徒有人的外表，行為卻如同禽獸。

實際上，「衣冠禽獸」一語源自明代官員的服飾。

明朝規定，文官官服綉禽，武官官服繪獸，品級不同，所繡的禽獸也有所不同。具體規定為文官一品綉仙鶴，二品綉錦雞，三品孔雀，四品雲雁，五品綉鷳，六品鷺鷥，七品鴛鴦，八品黃鸝，九品鵪鶉；武官一品、二品繪獅子，三品繪虎，四品豹，五品熊，六品七品繪彪，八品犀牛，九品海馬。所以當時「衣冠禽獸」是指能穿上綉著禽獸的官服，頗有令人羡慕的意味兒。

只是後來到了明朝中晚期，宦官專治，政治腐敗，大小官員欺壓百姓，無惡不作，聲名狼藉，百姓視官為匪，於是「衣冠禽獸」一詞就成了罵人的詞兒。就像現在有些飯店的服務員稱客人為「領導」，客人反過來訓斥服務員：你憑什麼叫我領導，我一不貪污，二不腐敗，你叫我領導，不是罵人嗎？