【新唐人2012年7月11日訊】鄭和下西洋是世界航海史上的壯舉，標誌著中國古代造船、航海的頂峰。鄭和下西洋所言之「西洋」就是指現代中南半島、馬來西亞半島、越南、泰國、印尼、蘇門答臘、印度洋，甚至遠達非洲東岸屬於西洋。鄭和下西洋始於永樂三年六月十五日（1405年7月11日），於宣德八年(1433年)結束，前後共28年之久。

鄭和是中國歷史上偉大的航海家，也是世界航海史上的先驅。他本姓馬名和，小字三保，回族，雲南昆陽州人。鄭和出身名門望族，幼年受過良好教育，瞭解一些外洋情況。明太祖洪武十四年，朱元璋為掃平元朝梁王殘部，派大將傅友德征雲南，次年，戰事結束。鄭和之父在戰亂中死去，12歲的鄭和被俘，撥至燕王府，後充宦官。

由於鄭和「自幼有材志」、「豐軀偉貌」、「博辯機敏」，謙恭謹密，不辭辛苦，漸受朱棣賞識重用。後隨朱棣參加「靖難之役」，「出入戰陣多建奇功」。朱棣奪得皇位後，被提升為內官監太監，執掌營建宮室及供應皇室所需。永樂二年賜姓鄭，自此改名鄭和。

鄭和七下西洋的過程

第一次：明永樂三年至永樂五年（公元1405—1407年）。永樂三年六月十五日（1405年7月11日），明成祖派鄭和及副使王景弘等出使西洋（指今文萊以西的南洋各地和印度洋沿岸一帶），率水手、官兵、翻譯、採辦、工匠、醫生等27800餘人，乘長44丈，寬18丈大船（寶船）62艘，還有很多附帶船隻，浩浩蕩蕩出洋了。

如此巨大的船隻，如此龐大的船隊，航行於浩淼無垠的海洋之中，這在中國的歷史上以及世界的歷史上都是首屈一指的。寶船船隊滿載絲綢、瓷器、金銀、銅鐵、布匹等物自劉家港（今江蘇太倉瀏河鎮）出發，經福建、佔城、爪哇、舊港（今蘇門答臘島東南部巨港）、南巫裡（今蘇門答臘班達亞齊即南浡裡）、錫蘭（今斯里蘭卡）、古裡（今印度科澤科德）。永樂五年九月二日鄭和回到南京。

這次出洋途徑蘇門答臘、古裡、滿剌加（今馬來西亞馬六甲）、小葛蘭（今印度奎隆）、阿魯（今蘇門答臘島中西部）等國國王遣使隨船隊來中國「朝貢方物」。鄭和此次下西洋，加強了與亞非各國相互間的瞭解，發展了海外貿易。

第二次：明永樂五年至永樂七年（公元1407—1409年）。永樂五年九月十三日，在鄭和回國十幾天後，就第二次下西洋了。主要訪問了佔城、爪哇、暹羅（今泰國）、滿剌加、南巫裡、加異勒（今印度南端）、錫蘭、柯枝（今印度西南岸柯欽一帶）、古裡等國。於永樂七年夏七八月間回國。鄭和專程到錫蘭，對錫蘭山佛寺進行佈施，並立碑為文，以垂永久。碑文中記有「謹以金銀織金、紡絲寶幡、香爐花瓶、表裡燈燭等物，佈施佛寺以充供養，惟世尊鑑之」。此碑於1911 年在錫蘭島的迦裡鎮被發現，現保存於錫蘭博物館中，是用漢文、泰米爾文及波斯文所刻，今漢文尚存，是中斯兩國友好關係史上的珍貴文物，也是斯里蘭卡的國寶。

第三次：明永樂七年至永樂九年（公元1409—1411年）。永樂七年九月「命正使太監鄭和、王景弘等統領官兵二萬七千餘人，駕駛海舶四十八號，往諸番國開讀賞賜。」此次仍由劉家港啟航，至福建開洋。所歷國家滿剌加、蘇門答剌（臘）、阿魯（今蘇門答臘島中西部）、加異勒、爪哇、暹羅、佔城、柯枝、阿撥把丹（今印度的阿麥達巴丹）、小柯（葛）蘭、南巫裡、甘把裡（今印度西部坎貝一帶）諸國，賜其王錦綺紗羅。永樂九年六月六日鄭和還京。

這次鄭和回國途中特去訪問錫蘭，锡兰山国王亞烈苦奈兒發兵五萬劫鄭和船隻。鄭和臨危不懼，率兵2000抄其後路，生擒亞烈苦奈兒並家屬頭目。回國後，獻俘於朝。群臣主張殺之，成祖為維護兩國人民間傳統友誼，「憫其愚無知」，命釋放，給以衣食，令再立其國中賢者為王。海外聞之，無不感服，而鄭和「有智略知兵習戰」，遇大險，能鎮定自若，迅速決定克敵制勝之策，具有大將風度。

第四次：明永樂十一年至永樂十三年（公元1413—1415年）。鄭和前三次出使都是在東南亞和南亞一帶航行，行至古裡而返航。近鄰各國友好來往加強了。而成祖以「遠者猶未賓服」。所以再命鄭和遠航至阿拉伯-波斯灣、紅海、東非海岸一帶。

此次出使，鄭和曾親至西安羊市大清真寺聘識迴文者哈三充通譯，還有馬歡也任通譯同行。據馬歡所著《瀛涯勝覽》雲：此行有寶船63艘，大者長44丈，闊18丈，中者長37丈、闊15丈。共27670人，規模仍然很大。永樂十一年十月出航，永樂十三年七月八日回國。

第五次：明永樂十五年至永樂十七年（公元1417—1419年）。永樂十五年五月十六日出航。到佔城、爪哇、滿剌加、錫蘭、柯枝、古裡、阿丹（今亞丁灣西北岸一帶）、剌撒（今葉門民主共和國亞丁附近）、木骨都束（今摩加迪沙）、麻林（今肯尼亞的馬林迪）、卜剌哇、忽魯謨斯、蘇祿、彭亨、沙裡灣泥等地。永樂十七年七月十七日回國內。

這次出訪，滿剌加、古裡、爪哇、佔城、錫蘭、溜山、麻林等19國都遣使朝貢，辭還，命鄭和等與其偕往，賜各國國王錦綺紗羅彩絹等物。應柯枝國王可亦裡之請，賜其印誥並封其國之山為鎮國山，明成祖並親制碑文賜之，以志友好。

第六次：明永樂十九年至永樂二十年（公元1421—1422年）。第六次下西洋的主要任務是送忽魯謨斯等16國使臣返國。永樂十九年正月三十日復遣。

這次所到之處有佔城、暹羅、滿剌加、榜葛蘭（孟加拉）、錫蘭、古裡、阿丹（阿拉伯半島）、佐法兒、剌撒、溜山、柯枝、木骨都束、卜剌哇等地。所到國家很多，多是分而行。永樂二十年（公元 1422年）八月十八日返還。

第七次：明宣德六年至宣德八年（公元1431—1433年）。明宣宗宣德六年閏十二月，此時明成祖及仁宗已逝，鄭和年已60歲，仍率27550人的船隊遠航。

鄭和船隊於宣德七年（公元1432年）十二月二十六日至忽魯謨斯，於宣德八年二月二十八日開船回洋，行二十三日，三月十一日到古裡，二十日大大批船回洋。鄭和就在此歸途中病故，遺體由隨船官兵運載回國，葬於南京中華門外牛首山下。現此墓尚存。

鄭和率船隊七下「西洋」，先後訪問了亞洲和非洲的30多個國家，最遠到達非洲東岸赤道以南和麻林地(今肯尼亞的馬林迪)和慢八撒(今肯尼亞的蒙巴薩港)，這是世界航海史上的偉大壯舉。它加強了中國同這些國家的友好關係，促進了各國的經濟文化交流。鄭和是打開從中國到東非航道的第一人，他的航行比哥倫布首航美洲大陸早87年，比達•伽馬繞過好望角到達印度早93年，比麥哲倫到達菲律賓早116年，他在世界航海史上立下了一座豐碑，是世界航海事業的偉大先導者。

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