【新唐人2012年4月13日訊】（中央社雪梨13日路透電）要計算南極帝王企鵝的數量可不是件容易的事，不過研究人員利用衛星空照新技術，自太空捕捉企鵝數量，且收到意外的驚喜。

這個國際團隊過去3年來透過衛星空照圖，對南極帝王企鵝展開史無前例的數量大調查，圖像解析度之高，連海冰陰影及企鵝糞便都可加以辨別。

好消息是研究團隊發現，南極帝王企鵝數量有約59萬5000隻，是先前預估的近2倍。

然而壞消息是氣候模式改變，導致企鵝部分棲息地就此消失，帝王企鵝的未來令人堪憂。

澳洲南極事務局（Australian Antarctic Division）海鳥生態學家維耶奈克（Barbara Wienecke）自「澳洲曙光號」（Aurora Australis）研究船透過電話告訴記者：「沒錯，這絕對是首度自太空對某一物種進行全面性數量調查。」

過去的統計一直未盡精確，理由是地形險峻使研究人員無法進入帝王企鵝部分棲地，且當地溫度可能驟降至攝氏零下50度。

不過這次來自澳洲南極事務局、英國南極勘測（BAS）、明尼蘇達大學、美國國家科學基金會（National Science Foundation）及斯克里普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）共組的研究團隊透過空照圖，使原先自地面取得的企鵝數量分析更為準確。

帝王企鵝黑白皮毛分明，在雪地上分外突出。研究團隊發現，這代表牠們的棲息地在衛星圖像中清晰可見。研究結果刊載於「公共科學圖書館期刊」（PLoS One）。

此項新技術另一優點是，不會對敏感的南極環境及鳥類帶來負面衝擊。

維耶奈克表示：「多數時候要將每個帝王企鵝棲地納入考量根本不可能，不過我們現在能夠比較海冰環境的變化，希望能繼續監測企鵝數目，並觀察海冰規模或企鵝數目未來是否出現縮減情況。」

過去以較為傳統的計算方式統計出的帝王企鵝數目約為27萬至35萬隻。（譯者：中央社蔡佳伶）