【新唐人2011年6月14日訊】（大紀元記者陳俊村編譯報導）歐洲南方天文臺（European Southern Observatory）的天文學家最近發現一個螺旋星系，與我們的銀河系（Milky Way）十分類似，堪稱山寨版銀河系。

據南方天文臺網站報導，這個被命名為NGC 6744的星系位在南天的孔雀座（Pavo）方向，距離地球約3,000萬光年遠。它與地球幾乎是正面相對，從地球上可以鳥瞰整個星系的結構。

NGC 6744星系的外型幾乎與我們的銀河系相當，同樣有明顯的旋臂、緊密和稍微延長的核心以及充滿塵埃的盤面。此外，該星系的鄰近區域還有一個被扭曲變形的伴星系NGC 6744A，很類似我們銀河系的麥哲倫星雲（Magellanic Clouds）。

NGC 6744與我們銀河系的差異之一在於大小。銀河系的直徑約為10萬光年，而NGC 6744的直徑則約為銀河系的兩倍。

NGC 6744是最大且距離我們最近的螺旋星系之一。雖然它的亮度相當於600億個太陽，但其光線分散在相當於三分之二個滿月面積的天區中，所以從小望遠鏡中看出去，只能看到比較亮的中心區呈現一團模糊的模樣。

儘管如此，對於業餘天文觀測者而言，NGC 6744仍是南方天空中最美麗的天體之一，可輕易地從眾多背景恆星中分辨出它橢圓的外觀。

NGC 6744充滿塵埃的旋臂是很多星星形成的地方，這使該星系呈現明顯的螺旋狀。

歐洲南方天文臺是最重要的政府間天文組織，接受15個國家的贊助，擁有世界上最富成效的望遠鏡，在智利設有3個世界級的觀測地點。該天文臺致力於最強大地面觀測設施的設計、建造和操作，以協助天文學家獲取最重要的科學發現。