【新唐人2011年5月18日訊】堪稱「史上最強不死生物」，水熊虫（water bear）於2007年被科學家發現，為第一起可在宇宙真空環境中生存的生物，除了可在零下、真空的環境存活，也不畏懼強烈的太陽風以及輻射。這最強不死生物16日搭乘美國航天飛機「奮進號」（Endeavour）前往宇宙，成為一名另類的「宇宙員」。

據報導，「奮進號」（Endeavour）16日從佛羅里達州的甘迺迪宇宙中心（Kennedy Space Center）發射升空，計劃運送一具先進物理實驗儀器到國際宇宙站。而水熊虫這次的任務就是要幫助科學家了解，這種最強不死生物是如何有如此強韌的生命力。

水熊虫的大小不超過一微米（0.000001公尺），是一種無脊柱的緩步動物（tardigrade），身體有6條腿，體形和熊有點像，因為太小，所以要用顯微鏡才能看的清楚。可在海水、淡水以及陸地上看到它的蹤跡。

在陸地的環境上，水熊虫需要極少的水份來維持生命機能，若是沒有任何水份，環境不適合生存時，水熊虫也可以進入休眠方式。在此情況下，水熊虫能夠承受極度乾燥以及極度低溫的環境。

在這次奮進號的計劃中，研究人員預計進行7個實驗來調查宇宙旅行對水熊虫的影響，調查它們的細胞是如何在極端的環境中維持生命。