陶淵明（公元365─427），一名潛，字元亮，東晉時的偉大詩人和文學家。他的詩文在藝術上可稱“自然”，在風格上說得上“真”，是古往今來唯一的一個這樣的詩人。他的散文《桃花源記》是公認的千古名篇；“采菊東籬下，悠然見南山”一詩是人人推崇的極品。他的詩大家都能看出是清淡而純真的，但有的人覺得欠雕琢，稱之為“渾金璞玉”，有的人覺得不夠“文”，而北宋大詩人、大文學家蘇軾卻認為他的詩都是寶貝，並且破天荒地開創了“今人與古人和詩”的先例，為陶淵明詩中的109首寫了和詩！不僅如此，他還用陶淵明的詩來給自己醫毛病：身上哪裏不舒服，就拿起來讀一首，還舍不得多讀。他還聲稱，陶淵明以後的詩人中沒有一個比得上陶淵明的。
陶淵明的詩人人都能看出其清淡，但這種清淡已經清到了無色、淡到了無味。所以陶淵明的有些詩許多人都讀不出味來，極力贊揚甚至崇拜他的絕大部份詩篇的只有少數眼光犀利的高手，而中國文學史上最享盛名的蘇東坡就是其中之一。並且蘇東坡也只是在嘗盡世味、看透人生之後的晚年才真正悟到了陶詩的高妙和陶淵明人格的偉大，因而愛其詩、愛其人到了崇拜甚至反常的程度。可見要讀懂陶淵明的詩不但需要文學素養，更重要的是要有超脫常人的胸懷，因為能把詩寫到如此至清至淡的程度，正是心中了無纖塵、摒絕俗念的表現，而這種超乎常人的心性只有道中人才可能具備。
陶淵明天生好道，本性自然，對塵俗的生活有一種本能的回避，特別喜歡山林中遠離塵囂的隱居生活；他二十七歲詩開始田間耕耘，一生中絕大部份時間都是在田園生活中度過，並且一遇農閑之時就喜歡關上柴門，一個人呆在空寂的茅屋中摒絕雜念，獨自養神。他曾在29歲時因為上有老下有小，家庭貧窮而難以養家，去作了個州祭酒的官，但後因不慣官場生活而辭官歸田。他有一個很好的妻子，與他誌趣相投，很能吃苦耐勞，經常與他一起在田間勞作。在他35歲時，又迫於生活壓力而去作了個鎮軍參軍的官，六年後到離家不遠的彭澤縣當了縣令，但九月去十一月就請辭回家，時年四十一歲，他那首非常有名的《歸去來兮辭(並序)》即作於此時。從此以後，他便居家不出，直到63歲時去世。
陶淵明一生始終過著非常艱苦的生活。他在一首詩中說，“夏天經常餓著肚子，寒冷的晚上沒有被子，因此剛剛天黑就盼著雞早一點叫，天亮了就好了；自己從不怨天尤人，只是這眼前的日子也得過啊！我也不想身後留什麽名，那些東西對我就象過眼的煙雲一樣；當我心中感概萬千時，就自己唱一首悲傷的歌曲。”他在《詠貧士》中說，“南面地頭裏沒剩下一點可吃的菜蔬，北邊園子裏滿是枯枝敗葉；把酒壺提起來倒盡了殘余的幾滴酒，已經是竈無炊煙、沒飯可作了；”到最艱難的時候，他甚至在饑餓的驅使下向人乞食！蘇東坡讀到他的《乞食》詩時說，“不但我為他感到悲痛，這世上的人誰不為他感到悲痛啊！”但是在這種常人難以想象的磨難中，他卻總是無怨無悔、安貧守道，不為自己的艱難處境擔憂，而是“憂道不憂貧”，為世間大道不行，“真”“偽”顛倒而難受，並且回過頭來時時檢點自己的言行是否有違道之處。他一生總共作過十三年官，但就在離家去作官時他就在念念不忘自己的田園，希望能早點回來象自由的飛鳥和遊魚一樣地生活；在作官的時期，則常以前賢勉勵自己，記住守“真”守“道”，希望自己的言行合乎一個聖人的標準。而當最後一次棄官歸來時，他簡直覺得自己就是一只籠中鳥重返了自然的懷抱；回憶起十三年官場生活，無疑是“誤落塵網”。過去的事悔不過來了，以後的事還能好好地作，雖然今天看昨天又覺得錯了，但“迷途未遠”，彌補還來得及；人生短暫，應當委順天命的安排，該去該留，都應當快樂地接受。
在陶淵明五十歲左右的時候，廬山東林寺寺主釋慧遠高僧邀約了123人結成“白蓮社”。這些人都是當時很有影響的人物，特別是“社中十八賢”很讓人註目。當時大詩人謝靈運作著秘書丞的官，自恃才高、負才傲物。但當他見過慧遠後立即改容致敬，並在神殿後挖了兩個池子來種白蓮，要求加入白蓮社。慧遠察其心雜，拒絕了。另一方面，慧遠卻派人專門邀請陶淵明。陶淵明聲稱自己喜喝酒，不方便，慧遠竟然破戒為其準備酒食。結果他酒也喝了，社也不入，只是和慧遠始終保持朋友關系。一次，另一個慧遠很喜歡的人物–道士陸修靜也來訪。他們三人談玄說道，談得投機。慧遠送他們出來時竟然不知不覺中破戒送過了虎溪幾百步，老虎便突然間大叫起來，三人大笑。於是石恪作三笑圖，此圖很得蘇東坡贊賞。
在我們看來，陶淵明不但是個修煉人，而且是個層次較高的修煉人。他自己就能排除雜念、心不染塵；他反復出仕、修官而能始終守道。他在自己的詩文中、以及後世詩評家對他詩文的評價中，這個“真”字誰都看到了。特別值得指出的是，他不但預知自己去世的準確時間，而且平靜而安祥地在前一天為自己預先寫好了挽歌詩三首，在詩中描述了自己死時家人的反應。對此，後人盛贊其“視化如歸”，真正作到了他自己所說的“縱浪大化中，不喜亦不懼。應盡便須盡，無復獨多慮。”又有贊頌者說，“自祭預挽，超脫人累。默契禪宗，得蘊空解證無生忍者。
選自《正見網》有刪節