【新唐人2010年11月7日訊】一次乾隆皇帝和紀曉嵐、彭元瑞在蘇州遊遊覽。看見一個少女手裡提著個竹籃。乾隆問紀曉嵐：“這小小的竹籃，用來作甚？”

“盛東西。”紀曉嵐回道。

乾隆又問：“為何說是盛‘東西’，不說盛‘南北’？”

紀曉嵐答道：“以臣之見，五行中的金、木、水、火、土，古人又用以代指東、西、南、北、中五個方位，與‘天干’對應，東方甲乙屬木，南方丙丁屬火，中方戊己屬土，西方庚辛為金，北方土癸屬水。平常物品多為金木所製，故稱為‘東西’，‘東西’乃金木之統稱也。而南方屬火，北方為水，以籃盛火則焚，盛水則瀉，故只可盛東西，不可盛南北也。究竟此講當否，還請皇上聖裁。”

乾隆聽他講得有板有眼，也不清楚是否果如其說，聽著很有趣。

據說“東西”一詞最早出現於宋代。有這麼一個故事，有一天南宋理學家朱熹拜訪他朋友盛溫如，正遇溫如提籃上街，朱熹問道：“你提著籃子去幹什麼啊？”盛溫和幽默的回答：“去街門買東西”。當時還沒有“東西”這一說法。朱熹不解地問：“買‘東西’？這是什麼意思？為何不買‘南北’？”盛溫和並沒有直接解答，他笑著回敬說：“真不明白？你這位大學問家真是聰明一世糊塗一時啊。你把五行和五方對照一下就會豁然開朗了。”朱熹獨自思考，“東”即“木”，“西”為“金”，“南”屬“火”，“北”乃“水”……他豁然開朗，原來盛溫和是說，“上街去買金木之類，可裝入籃子的物品”！若說“南北”當然不對了，籃子裡怎麼可以裝水和火呢？從此，“東西”就成為了物品的代名詞直至今天。

龔煒《巢林筆談續編》卷上《買東西考》：“明思陵（崇禎皇帝，即明思宗）謂詞臣曰：‘今市肆交易，止言買東西而不及南北，何也？’輔臣周延儒曰：‘南方火、北方水，昏暮叩人之門戶求水火，無弗與者，此不待交易，故惟曰東西。’思陵善之。”

明《雅俗稽言》卷一三說：“又世俗凡稱物曰東西。或曰萬物始於春而成於秋，春，木，震位，東也；秋，金，兌位，西也。故曰東西，亦通。”但此說無據可依。

古代說東西為“物事”、“物貨”、“物件”，明朝小說多用“物事”一詞，如明崇禎元年凌蒙初《拍案驚奇》卷二二： “買物事。”崇禎五年《二刻拍案驚奇》卷二二：“買了物事”，可見宋、明間市肆“買東西”皆稱為“買物事”。但在明代小說中也大量出現了“東西”一詞。明嘉靖、萬曆年間，“物事”與新生語詞“東西”共行，但“物事”的使用率逐年下降，“東西”的使用率則逐漸上升。根據統計，《古今小說》共計出現“物事”28次，“東西”50次；《警世通言》“物事”34次，“東西”52次；《醒世恆言》“物事”19次，“東西”137次；《拍案驚奇》“物事”16 次，“東西”112次；《二刻拍案驚奇》“物事”45次，“東西”157次。

由此看來，“東西”一詞為明嘉靖、萬曆年間東南沿海地區貿易方言，隨著東、西洋商品大量輸入並流通南北各地，並成為社會廣泛應用的語言。

──轉自《新三才》