【新唐人2010年4月30日訊】4月27日，美國宇航局（NASA）公佈了一個引人注目的新證據：火星上發現大量硫酸鹽（石膏），火星大氣中發現甲烷，這進一步有力的證明火星上存在生命的可能性。美國宇航局因此制定了大約30項探索地外生命的新任務，其中包括把火星岩石樣本帶回地球的計劃。

英國《太陽報》4月28日報導，NASA公佈了被送入太陽系數百萬公里之遙探索外星生命的「機遇號」和「勇氣號」的最新研究結果，這些結果鼓舞人心，以致NASA科學家已經據此安排了一系列新的探索外星生命的任務。

此前的探索得出的結論是，火星上可能存在水。但NASA的研究人員表示，最近的這次探索比以往任何證據都更能證實火星上存在生命。特別讓他們感到興奮的是，這次在火星上發現的石膏（硫酸鹽），大量出現在地中海的化石中。亞利桑那州立大學的研究人員法莫爾（Jack Farmer）表示，他對火星上存在生命持樂觀態度。

加州大學洛杉磯分校的研究人員、科學家斯庫普夫（Bill Schopf）說：「首先要感謝『機遇』號和其他探測器，它們發回地球的軌道圖像非常清晰地顯示，火星表面很大面積的區域內覆蓋着各種類型的硫酸鹽，其中包括石膏。其次，事實證明目前還沒有什麼研究用來證實石膏裡是否保存了以前生命存在的證據。石膏形成的年代並不重要。我們只是不知道這些硫酸鹽裡是否保存了化石、有機物和諸如此類的東西。第三，結果顯示，我們現在已經向前邁進了一步，開始尋找地球上其他硫酸鹽沉積物中包含化石和有機物的情況有多普遍。隨後這些證據將為我們探索火星和尋找石膏提供一種方法，因為根據這些發現來看，火星將成為尋找遠古生命證據的理想之地。」

5名專家參加了4月27日晚間的新聞發佈會，慶祝天體物理學研究進行50週年。紐約伊薩卡鎮康奈爾大學的斯奎爾斯（Steve Squyres）博士表示，確定火星上是否存在生命的唯一方法，就是把這顆紅色行星的岩石樣本帶回地球。他還表示，在火星大氣裡發現甲烷，大大增加了這顆行星上至今仍有生命存在的可能性。

斯奎爾斯說：「甲烷是一種會很快消散的分子。我們必須儘快派遣任務，前去查明這些物質是否是由生物產生的。我們還需要通過一項任務把火星樣本帶回地球。科學家通過這些樣本可以確定火星上是否曾有生命存在。我認為，如果我們想弄明白火星上是否曾有生命存在，我們就必須研究帶回地球的這種樣本。」

到目前為止美國宇航局已經制定了大約30項探索地外生命的任務，其中包括把火星岩石樣本帶回地球的計劃。除此以外，美國宇航局還打算研究木星的衛星——木衛二，探測它的地下海洋，並對土星的衛星——土衛二進行探訪，它上面存在冰火山。以後的任務還包括探測彗星。長期以來，美國宇航局的科學家一直在其他行星上尋找地外生命。

去年11月，美國宇航局發射了開普勒太空望遠鏡，用來在銀河系中尋找地球大小的行星。這台望遠鏡目前正在執行一項為期3年半的任務，其目的是尋找類地行星。美國宇航局已經能下載相關數據，很多人認為太空裡存在外星人。

英國物理學家斯蒂芬．霍金本週表示，宇宙中可能存在外星人，不過他發出警告說，它們可能心懷惡意，接近它們可能存在危險。