【新唐人2009年8月22日訊】今年5月18日，坐落於美國華盛頓州太平洋沿岸附近的聖海倫斯火山再次爆發了。這是美國歷史上最為致命的一次火山爆發，造成57人喪生、250戶住宅被摧毀。如何避免類似的災難再次發生呢？科學家們認為最能幫助的就是實時獲得有關火山狀態的數據。

為了實時捕捉火山狀態的數據，美國宇航局(NASA)噴氣推力實驗室(JPL)的科學家們於7月中旬在聖海倫斯火山口內放置了15個蜘蛛形的傳感器。每個傳感器上都裝有地震感應器以及衛星定位儀(GPS)，能夠準確定位所在位置並測量地形，另有一個紅外聲響裝置探測火山爆發，一個光感應器探測火山灰的形成。

負責這一項目的首席科學家斯蒂夫-陳(Steve Chien)表示：“這些傳感器足以知道火山正在發生甚麼，它們能分辨出是真正的地震還是風吹樹動或是岩石墜落。”

為了建立起接近實時狀態的數據流，這些傳感器形成一個虛擬的無線網絡，互相之間通訊並且和NASA的地球觀測衛星EO-1號保持聯絡。

對於NASA的科學家們，聖海倫斯火山是這些蜘蛛形傳感器的一個實驗場地，他們認為這些傳感器將是未來太空任務中的重要工具。

斯蒂夫-陳說：“你知道火星地震非常活躍，這些傳感器可以幫助我們研究火星上各種有趣的現象，如火星地震、火星大氣現象、甚至還有彗星和小行星對火星的撞擊，對地質學家這些都是非常感興趣的課題。”

由於費用的考慮美國載人太空任務的未來正被各種不確定性而籠罩，這些蜘蛛形探測器因此有可能先人類一步登上火星。