【新唐人2009年2月15日訊】〈中央社記者黃礦春巴拿馬14日專電〉不受國際經濟危機的影響，巴拿馬運河的拓寬工程目前仍積極地進行，預定2014年如期完工，屆時運河的船隻通行能量將增加為目前的兩倍。

根據巴拿馬政府於前年通過的運河拓寬工程計畫，包括建造第三組水閘及拓寬河道最狹窄的地段，約13.7公里的蛇灣段，總工程費達52.5億美元。

運河拓寬工程已於前年展開。拓寬計畫中最重要的部分，是預計將耗資33.5億美元、佔總工程費64% 的第三組水閘建築，將於明年開工。巴拿馬政府預定3 月初從四個參加投標的國際建築集團中選出得標的承建商。

相關的業者表示，鑑於這條著名的國際海運水道具有令人難以想像的象徵意義，所有的工程人員都想參與，巴拿馬運河的拓寬工程已變成當今世界上最令人感興趣的建築計畫。

巴拿馬運河目前有兩組水閘，一天24小時、全年無休地供船隻通行，每年有1萬3000艘至1萬4000艘船隻通過，運送的貨品佔全球總貿易量的5%。

拓寬工程完工之後，運河供船隻通行的能量，依巴拿馬運河通行船隻國際衡量系統（CP-SUAB） 計算，每年將達6 億噸，為目前能量的兩倍，可滿足未來數10年的國際海運需求。