【新唐人2009年2月6日訊】(大紀元記者葉恩婕編譯報導)美國於兩年前發生的蝙蝠大批死亡事件，原本僅限於紐約州的一些洞穴，今年已經蔓延到至少6個位於東北部的州，科學家正急於在蔓延全國前找出解決之道。而蝙蝠如此不尋常的集體滅絕，似乎也對映了近年來一連串的大自然生態異象，如蜜蜂大批死亡事件。

去年冬天，白鼻症快速傳播，蔓延至紐約州及新英格蘭南部的許多洞穴，位於初次發現地點阿爾巴尼(Albany)西部的150英哩輻射範圍內。觀察顯示，這個冬天白鼻症傳播的範圍更遠，迄今在東北部已確認有40處發現白鼻症的地點。

最近在新澤西州莫里斯郡(Morris County)以及賓州的Shindle舊鐵礦場都發現了白鼻症蝙蝠，蔓延200英哩之遙。在賓州東北部的2個礦場，數以百計的小棕蝠(brown bat)被發現死於此症。白鼻症可能已傳播至450英哩以外，到達西維吉尼亞州的自然保護區，美國洞穴協會(National Speleological Society)已將保護區暫時關閉。

由於死亡事件極不尋常，許多研究人員親至紐約北方約80英哩遠的Hudson Valley一探究竟。專家說，洞穴中的蝙蝠數量沒有達到應有的水準，但死亡數量很難準確估算，大約在數十萬隻左右。估計濱臨絕種的印第安納蝙蝠(Indiana bat)數量已自去年的1萬9千隻，減少了15%至35%。小棕蝠的數量也在下降，雖然去年沒有足夠的資料來估算。

造成蝙蝠死亡的主因是白鼻症(white-nose syndrome)，在冬眠蝙蝠的鼻子與翅膀上，都出現了白色斑點。患有白鼻症的蝙蝠在春季到來前，因儲存的脂肪燃燒殆盡，提早從冬眠中醒來覓食，但因徒勞無功而死亡。

蝙蝠是一種夜間活動的飛行哺乳動物，有些體內帶有狂犬病毒，因此常常帶給人一種可怕的印象，但牠們是維持生態平衡很重要的動物。除了可以給植物授粉，在控制蚊子、昆蟲及作物害蟲數量方面也扮演重要角色。

研究人員最近確認造成白鼻症的真菌，但迄今不知如何有效制止。由於真菌在寒冷及潮溼的環境中生長，可以試著在一些重要的洞穴中降低溼度，雖然如此做也可能對當地的生態系統造成一些問題。紐約環境保護局的野生動物生物學家希克斯(Alan Hicks)說：「在我們想出對策之前，有可能蔓延全美國。」

研究人員也試著找出殺菌劑或其他可殺死真菌的細菌，紐約州野生動物病理專家Ward Stone表示，他已經培養出在小棕蝠身上生長的細菌，在實驗室可殺死白鼻症真菌，但仍需進行更多實驗。微生物學家David Blehert說：「時間是我們最大的敵人。」