（中央社记者林芥佑华盛顿26日专电）昨天是耶诞节，受金融风暴影响，在华府的天主教大教堂年度耶诞免费餐会人数暴增，比去年至少增加200人，连餐会义工都大幅增加，大家彼此鼓励共度不景气寒冬。
“天主教大教堂”（Basilica of the NationalShrine of the Immaculate Conception），位在华府的天主教大学（Catholic University of America）校园内，是全美最大罗马天主教教堂。教宗本笃十六世今年4月访美曾来此地。
天主教大教堂每年举行的耶诞节慈善晚餐是节日重大活动，今年是第34届，大教堂准备餐会食物的经费都由各界捐赠。今天华府各主要媒体都报导昨天的年度餐会人数大幅增加，不少人是多年后重回这个餐会，原因就是金融风暴。
华府郊区比塞大市（Bethesda）居民欧索伦（Shannon Oussoren）告诉“华盛顿邮报”（theWashington Post）记者，经过几年后，她又来担任这场自助餐会的义工，她说大家一样都是感受到经济不好，不该花大钱，她觉得应该在耶诞节有所付出，因此重回大教堂的年度餐会，这让她和家人觉得今年假期很有意义。
69岁的华府居民乔登（Nathaniel Jordan）告诉“华盛顿时报”（the Washington Times），经过六年他重回这项免费耶诞餐会，而今年的晚餐是他觉得历来最好的一次。
根据大教堂提供给媒体资料，大约1400人参加今年的耶诞晚餐，比去年增加200多人。大教堂发言人海斯（Jacquelyn Hayes）女士说，自助餐的菜色与服务比照大餐厅水准，300多位义工担任侍者，希望让用餐的民众感受特别时光，暂时忘记经济梦魇。
餐会现场气氛宁静，餐桌铺着桌垫与布置鲜花，使用银制餐具。还有合唱团演唱包括“平安夜”在内的传统耶诞歌曲。
华府枢机主教吴威若（Donald Wuerl）主持完耶诞日午间弥撒后到这项餐会，与义工们以及用餐的民众交谈。他强调，许多人都是来寻求有人相伴，当前时机让很多人陷于艰困，他和教堂人员希望协助民众记起上帝鼓励人们拥有希望并彼此扶持。
