（中央社記者林琳紐約四日專電）全球矚目的美國總統選舉今天舉行，預估會投票的一億三千萬選民將決定，在布希總統執政八年後，美國未來四年將由民主黨的歐巴馬還是共和黨的馬侃來領導。

「改變」是兩黨總統候選人在選戰中經常喊出的口號。從今年年初兩黨的黨內初選開始，總統參選人的個人特質及美國經濟和社會情況的發展，讓更多的民眾對今年的總統選舉更為熱中。也因此，兩黨都預期今年的投票率會比以往提高。

美國目前具有投票權的人口約兩億兩千萬，二零零四年和公元兩千年分別有一億兩千兩百多萬和一億零五百多萬選民投票。

歷年來，美國總統選舉投下第一票的選民都是新罕布什爾州的山區小鎮迪斯維爾諾契。美國各地的投票所最早在清晨六時開放，唯有新罕布什爾州的法律允許投票所在午夜開始投票，而迪斯維爾諾契從一九四八年開始，就是最早舉行投票及開票的投票所。

傳統上傾向支持共和黨的迪斯維爾諾契選民今天卻是多數支持民主黨。二十一位選民投票後立即開票的結果是，歐巴馬以十五票勝過馬侃的六票。

迪斯維爾諾契的二十一張選票對於全國的一億多張選票而言是微不足道，然而，在這個全國最先開票的小鎮拔得頭籌卻有特別的意義。

在今天的投票日之前，估計已有兩千四百萬選民提早投票。過去一週全美各地的提早投票所常見到大排長龍的景象，因為許多不克在選舉日投票的選民不願失去投票的機會。由提早投票的踴躍情況，可預期今年選民投票率應該會提高。

二零零四年大選的投票率是五成五，公元兩千年是五成一。

美國總統選舉是以間接方式進行。各州根據國會選區數目決定有多少張選舉人票，在一個州贏得最多普選票數的候選人，即可獲得該州全數選舉人票，唯一的例外是緬因州和內布拉斯加州。

全美各州共有五百三十八張選舉人票，總統候選人贏得半數以上（至少兩百七十張）即可當選。