最近，一資深媒體人私下透露，北京一些報紙的時評家、時評專欄作者，甚至一些專為中共黨報撰寫報紙社論的評論員，其私下還有一個網絡評論員的身份，如北京青年報的某評論員，也是當地宣傳部和新聞辦內部控制的網評員。這些官方媒體的評論員應當地宣傳部要求，似乎當仁不讓地臥底網絡，用化名引導輿論，混淆民意。這些網評員在網上又被網民們稱為"五毛黨"，是虛假民意製造者。

網評員最高月收入達5000元以上，有些地方網評員最低月收入在2000元以上。

中國新聞媒體大多都有新聞網站，其中活躍著一批網評員，主要職能是在新聞論壇如類似"時事資訊"的新聞版塊，以網民的身份發主題帖、跟帖，發表盡可能多的對官方有利的評論。網絡評論員的官方立場是確鑿無疑的，有些地方還要求網評員參加培訓班，提高政治敏感性和政治素質，有關部門還編寫理論指導材料《網絡評論員工作指南》，一些網民戲稱之為"五毛黨黨章"。

中國新聞社主辦的《中國新聞周刊》7月份刊登"6.28″貴州瓮安騷亂事件的報導，揭穿了當地網評員受官方組織撰寫反擊網民抗議言論的真相。這些網評員的帖子大部分出自瓮安"6·28″事件應急指揮部的"政策輿論法規宣傳組"，組長為貴州省委宣傳部副部長周曉雲。 6月29日，瓮安事件應急指揮部成立，下設8個工作組，其中包括事件調查組、勸說疏導組等，而宣傳組的主要任務是組織人員上網跟帖，"以貴州的媒體影響全國的輿論"。因為"當時政府網站所在地已被燒了，工作人員只好搬到瓮安縣廣電局的二樓。從全縣部分機關、學校選調來的十幾名熟悉網絡的人每天負責收集信息，並對失實信息跟貼澄清。""6·28″事件應急指揮部一位官員對《中國新聞周刊》記者表示，"除瓮安縣外，黔南州每個縣、市宣傳部也都組織了5名網評員，每天根據新華社消息和公開發表的材料，以靈活多變的形式跟帖引導網絡輿論。"

嘉興一位楊姓網友說，網上什麼都可以談，怪力神亂、風花雪月、飲食男女，看似很自由，但如果你想對國事發表點意見，對不起，沒這個自由，似乎憲法賦予公民的言論自由不包括對國事的議論。看掌管言論者的意思，是要大家都莫談國事。還有網友說："已經進步了，僅僅是刪除文章，而不是刪除生命。"