白云千载，物换星移。孔子那一声“天下无道已久矣”的叹息又飘过了两千五百年。神州大地上，历经江山易主，分分合合，煌煌二十四史中看不尽多少天朝盛世的繁华，听不完多少国破家亡的悲音。“陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场”，“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井残垣”，“流水落花春去也，天上人间！”为何胜地不常，盛筵难在，繁华落尽，兵连祸结，烽火连天？ 翻开《史记》第一卷，太史公为我们描绘了一个大道昌明的时代，五位贤君圣主统领天下，协和万国，他们分别是轩辕黄帝、颛顼、帝喾、唐尧和虞舜。
轩辕黄帝在位时，九黎族的首领蚩尤作乱，传说蚩尤有八十一个兄弟，全长着猛兽的身体，铜头铁额，以沙石为食，凶猛无比。他们制造各种各样的兵器，侵略别的部落。黄帝征调诸侯的军队，在涿鹿之野与蚩尤决战，蚩尤令风伯雨师纵风雨和大雾，正在危急关头，九天玄女将兵信神符授与黄帝，最终蚩尤兵败被擒[1]。平定蚩尤叛乱后，黄帝巡行天下，获得上天赐给的宝鼎，观测日月星辰运行的规律以制定历法，顺应天地四时的规律，推测阴阳的变化，讲解生死的道理，并驯养鸟兽蚕虫。帝德广布之下，“天不异灾，土无别害，水少波浪，山出珍宝”。
黄帝归位以后，他的孙子高阳即位，就是颛顼帝。颛顼传位给帝喾，帝喾传位给尧。《五帝本纪》上说，尧帝仁德如天，智慧如神，他按照28星宿在天空中出现的方位来掌握春分、夏至、秋分、冬至等节气，将一年划分为春夏秋冬四季，并教民按照节令从事生产。
尧在位七十年后的一天，他问掌管四方诸侯的领袖说，“四岳，我在位已经70年了，你们谁能顺应天命，接替我的帝位？”四岳回答说，“为人君者，当德配天地，光被四表，我们的德行都鄙陋得很，不敢玷污帝位。有一个叫舜的人，德行出众，或许可以担此重任。”四岳看到尧探询的目光，就继续说道：“舜是个盲人的儿子，他的父亲愚昧，母亲顽固，弟弟傲慢，但舜却能和他们和睦相处，尽孝悌之道，使他们不走向邪路。” 尧说，“好啊，我将令我的两个女儿下嫁给他，以观德于舜。”
舜是冀州人，他曾经在历山耕田，在雷泽捕鱼，在黄河岸边做陶器。因为舜的道德教化，他耕田的地方，人们都能互相推让地界；他捕鱼的地方，人们都推让好的捕鱼位置；他制作陶器的地方，再也没有出现过次品。他无论住在哪里，那个地方一年就会变成一个村落，两年就会变成小镇，三年就会变成一个大都市了。尧认为舜很好，就让他担任司徒之职，于是百姓就都懂得了父义、母慈、兄友、弟恭、子孝的道理；舜管理百官，百官制事就有条不紊；舜接待诸侯宾客，远方的客人就变得庄敬和悦了。最后，尧让舜到山林川泽去，赶上暴风雷雨，舜也没有迷路误事。尧认为舜圣智圣德，就让舜代行天子之政，以观天命。
舜于是观测北斗七星以判断政策得失，祭拜上帝和天地四时，又祭祀名山大川和各路神祗。接着他召见诸侯；协调校正四时节气；统一音律和度量衡的标准；修明五种礼仪；按照四方诸侯公、侯、伯、子、男这五种封爵分发给他们象征瑞信的五种玉圭；宽减五种刑罚。舜又每五年一次巡行天下，向诸侯讲述治国的道理。
尧知道自己的儿子丹朱不贤，就没有把帝位传给他。尧说：“把帝位传给丹朱，虽然丹朱得利但是天下人受害，不传给丹朱，虽然丹朱不得利但是天下人得利。总不能为了一个丹朱害了天下的人啊。” 尧观政于舜20年后，让舜接掌天子之位，又过了28年，尧帝驾崩，百姓悲哀，如丧父母。舜治丧三年，然后将天下让给丹朱，自己避居南河。但是来朝觐的诸侯都到舜那里去而不朝觐丹朱，诉讼的人也来找舜而不找丹朱，讴歌者讴歌舜而不讴歌丹朱。舜说，“这是天意啊！”这才登临帝位。
尧舜治世之时，百姓摄受教化，敬天畏神，自我约束，传说当时“景星耀天，甘露下降，行人让路，犬无吠声，稻生双穗，夜雨昼晴”。诗人屈原歌颂这段盛世时唱道：“皇天无私阿兮，揽民德焉错辅；夫维圣哲以茂行兮，苟得用此下土”（上天对一切人都是公正无私的，见有德的人就给以扶持。古代的圣王贤君德行高尚，才能够享有天下的土地）。
黄帝曾经在崆峒山上向仙人广成子求道，他和老子一起并称为道教始祖，加之上古人神杂处，民风淳朴，从黄帝开始，五帝的统治都自然承传了道家清静无为的治国方略。孔子赞叹说：“无为而治者，其舜也与！夫何为哉？恭己正南面而已矣。”回顾这段天下为公，大道昌明的历史，我们可以看到，人类的文明之初是一个对天地诸神谦卑敬虔的时代，君王德配阴阳、允恭克让，百姓过着童真般无忧无虑的生活。
云卷云舒，花开花谢，当历史走到春秋末年的时候，大道之光终于暗淡了下去。再也看不到尧舜禅让的谦恭，只见到为争权夺利，父子反目，兄弟相残；再也不闻舜帝弹五弦琴，歌《南风》之诗,只听到刀枪并举，杀声震天；再也想不起“故远人不服，则修文德以来之”的谆谆告诫，只留下腥风血雨，诡诈迭出的记载：“弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走而不保社稷者不可胜数”。
公元前524年，孔子已经27岁了。有一天，他忽然对弟子南宫敬叔说，“周守藏室的史官老子，是个博古通今之人，他明白道德的根本，我要去拜访他。” 南宫敬叔就架起一辆马车，不远千里，带孔子前往求教。
孔子对老子说：“大道不行，仁义不施，战乱不止，国乱不治，而人生苦短，我为不能有功于世、不能有为于民而感叹呢！”老子回答道：“天地无人推而自行，日月无人燃而自明，星辰无人列而自序，禽兽无人造而自生，此乃自然为之也，何劳人为乎？人之所以生、所以无、所以荣、所以辱，皆有自然之道。顺自然之理而趋，遵自然之道而行，国则自治，人则自正，何须津津于礼乐而倡仁义哉？津津于礼乐而倡仁义，则违人之本性远矣！”
临别前，以自隐无名为学的老子又告诫孔子说，“我听说，良贾深藏若虚；君子有高尚的品德，外表却谦恭得象一个愚钝的人，你此去后，应去骄气于言表，除志欲于容貌。否则，人未至而声已闻，体未至而风已动，张张扬扬，如虎行于大街，谁敢用你。”
孔子回到鲁国三天没有说话，弟子怪而问之，孔子说，“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走；罗网可以捕获野兽，弓箭可以射下飞鸟，丝线可以钓到游鱼。至于龙，它乘风云而上天。我见到的老子就是一条龙啊！”
孔子晚年总结自己的一生时又说道：“我十五岁的时候就立志求学，到三十岁的时候才有所成就。”谁能说不是27岁时与老子的会面，以及随后三年对老子金玉之言的琢磨体悟，才让孔子豁然开朗呢？当后代君王罢黜百家，独尊儒术的时候，他们的治国方略中怎能没有老子的智慧、大道的余辉？
公元前 5l6年，周王室发生内乱，老子看到周敬王和王子朝兄弟相残，就离宫归隐，骑青牛，欲出函谷关。函谷关守将尹喜夜观天象之时，见东方紫云聚集，其长三万里，形如飞龙，正滚滚向西而来，心知老子将至，就派人清扫道路四十里，夹道焚香，以迎圣人。尹喜对老子说，“您就要隐居了，请为我们写一本书吧。”老子感其诚意，写下《道德经》五千言后，飘然西去，“莫知其所终”。
老子终于走了，孔子也相继离去，中原又见证了两百多年规模史无前例的大厮杀。公元前221年，秦王嬴政终于吞并二周，扫灭诸侯，“招八州而朝同列”，建立了中国历史上第一个大一统封建王朝。
成汤伐桀的时候曾经写下《汤誓》说：“不是我这个小子敢于作乱，因夏桀无道，我畏惧上天，不敢不去征伐他。”武王伐纣时也说：“纣王罪恶深重，自绝于天，毁坏天地人的正道，现在我姬发要恭敬地执行上天的惩罚。”五帝三王时代，兴兵不以杀戮为事，而以天道为先，兵力最多不过两三万人。然而秦王统一天下，却全凭大兵团作战，以杀立威，每一用兵，动辄斩首数十万人，“攻地以战，杀人盈野，攻城以战，杀人盈城”，“一将功成万骨枯”。
秦王统一中原以前，他的太尉尉缭说：“我从秦王这个人的长相和声音可以知道，他残忍而少仁德，中怀虎狼之心，一旦得志于天下，百姓皆为鱼肉矣。”不幸的是，尉缭言中了。秦王认为自己兴义兵，诛残贼，平定天下，其功业“自上古以来未尝有，五帝所不及”，乃采三皇五帝之尊号，自称皇帝，并说：“朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”
尧帝登临帝位的时候，天下有诸侯国上万个，故《尚书》有云“协和万邦”。夏商之时，诸侯数以千计。武王伐纣后，又分封诸侯八百。以当时之版图，每个诸侯国都处于“小国寡民”的状态。这与秦王朝扫灭六国后建立起“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的庞大帝国形成了鲜明的对比。
“小国寡民” 者，道家之理想国也。国小而民弱，君王百姓皆深知人力微薄，就自然保持了对天道的谦恭，纵有不道之事，也为害不烈。看一看秦始皇的所作所为就会知道：大一统的建立，帝国庞大的人、物、财力的聚集，和权力的高度集中，放大了秦始皇山河在握，言出法随，八荒六合，唯我独尊的野心。失去对昊天上帝的敬畏，一个渺小而脆弱的人竟要“欲与天公试比高”了。
称帝以后，秦始皇并未偃武修文，刀枪入库，马放南山。与此相反，他频繁用兵，开疆拓土，征发数十万人三攻岭南，占领百越之地(今广东、广西及越南北部)；又派蒙恬率领三十万大军北击匈奴，“却匈奴七百余里”，收复内蒙古河套一带，令胡人再不敢南下牧马。当时秦朝的疆土东到朝鲜、西到兰州、北至辽东、南至百越，四海之内，江山一统。
为方便出兵和出巡，秦始皇又以咸阳为中心，拆掉沿路的关隘壁垒，修筑了通往全国各地的驰道：北至辽东，东至胶东半岛，西南至巴蜀之地，南到江浙和广东一带。驰道宽七十米，路面平整，可允许五十辆马车并行，每隔六米种植一棵大松树，“东穷燕、齐，南极吴、楚，江湖之上，濒海之观毕至”。
为抵御匈奴，始皇征发军队民夫共百万之众，于草原、沙漠、绝壁、河流及崇山峻岭之间修筑万里长城。又从咸阳向北，挖山填谷，修筑700公里直道。他还派人疏浚鸿沟（河南汴河），通济、汝、淮、泗诸水。又令监尉史录修灵渠，沟通湘江和漓江。
为防止百姓反抗，秦始皇将国土分为三十六个郡县；将天下所有的兵器收集起来，在咸阳销毁，铸成十二个重达十二万斤的铜人。并下诏改年始，易服色，书同文，车同轨，统一货币，统一度量衡。钳制思想言论，“废先王之道，焚百家之言”]。
汉初的儒生贾谊说，始皇以华山为城，以黄河为护城河，“据亿丈之城，临不测之溪以为固，良将劲弩守要害之处，信臣精卒陈利兵而谁何？天下以定，秦王之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。”
秦始皇的丞相李斯是法家的代表人物。法家治国纯靠权谋、杀戮和酷刑。一部《韩非子》，其诈术阴谋波谲云诡，只见威而不见德，只知利而不知义．秦始皇采纳了法家的严法酷刑治理万民，一人犯法，株连九族，一家犯法，邻居连坐。绝无道德教化，“事皆决于法”，“以吏为师”。酷刑的滥施和刑狱的无限扩大带来无尽恶果，秦朝人口一共两千万，囚徒却有两百万之多。
箕子是殷纣王的亲属，纣王最初制作象牙筷子的时候，箕子就悲叹道：“他现在用象牙筷子，以后就一定会用玉杯喝酒；等有了玉杯，他就会想穿华丽的衣服，住辉煌的宫殿了。奢侈豪华从此开始，国家再也无法振兴了。”箕子不会想到，纣王的淫侈无度与秦始皇相比，不过是九牛一毛而已。
“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。”始皇称帝以前，每灭掉一个诸侯，就按照该国宫室的样子，在咸阳北面的山坡上進行仿造，并把虏来的美人和钟鼓乐器放在里面。称帝九年以后，始皇嫌宫殿狭小，就征发七十万囚徒修筑阿房宫，木料皆取自四川，转运数千里。在关内建了三百座宫殿，关外建了四百座，之间都以天桥甬道相连，极尽奢华之能事。杜牧在《阿房宫赋》中说，“燕、赵之收藏，韩、魏之经营，齐、楚之精英，几世几年，摽掠其人，倚叠如山。一旦不能有，输来其间。鼎铛玉石，金块珠砾，弃掷逦迤，秦人视之，亦不甚惜。”
除了修筑宫殿外，秦始皇又征发七十万囚徒，挖通骊山修筑寝陵，其中以水银做成百川和江河湖海，以珍珠宝石做成满天星斗，用娃娃鱼的油脂做成火炬，并密布机关。极尽人间巧思。
老子曰：“故飘风不终朝，骤雨不终日。孰为此者？天地。天地尚不能久，而况于人乎？” 威名赫赫，不可一世的秦始皇终于病死在沙丘。
人啊，在无量无际的宇宙时空中，你原本如此的渺小和脆弱，但却为什么要竭力表现自己的伟大和聪明？《道德经》上说“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上”，秦始皇却偏要穷兵黩武；《道德经》上说“见素抱朴，少思寡欲”，秦始皇却偏要穷极奢华、浪费无度；《道德经》上说“自是者不彰”，秦始皇却偏偏刚愎自用；《道德经》上说“自伐者无功”，秦始皇巡行天下时，却偏要每到一处，就封山刻石以宣扬自己的功德；《道德经》上说“以正治国，以奇用兵，以无事取天下”，秦始皇却偏要滥用民力，完成一个又一个移山填海的大工程；《道德经》上说“太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之，”秦始皇却一定要让黎民百姓“畏之、侮之”；《道德经》上说“法令滋彰，盗贼多有”“夫乐杀人者，则不可得志于天下矣”，秦始皇却偏偏制定严酷的法令，视人命如草芥。
秦始皇啊，这个将人的力量和意志发挥到了极致的秦始皇，不依天道而行，怎能不碰得头破血流呢？在他死了三年后，那个他想传给子孙，万世不替的王朝就土崩瓦解了，这难道不是对他最大的讽刺吗？
秦始皇死了，庞大的帝国转眼间分崩离析，接着就是又一场诸侯国之间你死我活的厮杀。看看中国的历史吧，从楚汉相争、七王之乱到王莽改制、三国攻伐；从西晋八王混战、五胡乱华到东晋偏安、南北朝对峙；从唐朝安史之乱、黄巢起义到五代十国；从宋朝契丹、女真入侵到忽必烈的铁骑；从明朝靖难之役、宦官为祸到土木堡之变；从鸦片战争、抗日战争到国共内战，自从大道没落以后，漫漫2500年历史，中华大地上黎民安居乐业，草木沾春的时间不到200年，其余的不是战争，就是各种天灾人祸。
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰！”难道离道越来越远的人，就只能在兵火、天灾和疫病中苦苦挣扎吗？
幸好，老子临行前留下了一部《道德经》；孔子采善贬恶，笔削《春秋》，大道在这些伟大的著作中还保留了最后一丝余辉，也成为后世君王开创盛世的最后一点保障。老子曰：“不欲以静，天下将自正。”……我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。”
汉初的文景之治，唐朝的贞观之治，清朝的康乾之治，无不顺应了老子的思想。
汉文帝在位二十三年，宫室、园林、狗马、服饰和车驾，一点也没有增加。凡是对百姓不便的事情就予以废止。有一次汉文帝想建造一座高台，找来工匠一计算，需要上百斤黄金。汉文帝说：“这相当于十户人家的产业，实在是太贵了”，就没有动工修建。每当有天灾人祸，边境不宁的时候，文帝就反思自己的道德。他废止了肉刑和诽谤朝廷的罪名，招贤纳谏。修建陵墓，殉葬品不用金、银、铜、锡，只用瓦器；没有高大坟茔，保持山川原貌。文帝的遗诏说：百姓只要服丧三天，不得禁止婚嫁、酒肉、祭祀诸事，后宫夫人以下的宫女全都放回家。
唐太宗贞观二年，有公卿启奏说：“今夏暑未退，秋霖方始，宫中卑湿，请陛下为自己建一楼阁以居之。”太宗回答说：“朕的身体确实不宜居住在卑湿之地，但是若是答应了你们的请求，花费又太大了。当年汉文帝要起露台之时，因珍惜物力而没有动工，朕的德行不如汉文帝，而花费却比他还多，我看还是算了吧。” 公卿启奏再三，唐太宗最终还是没有答应。 贞观初年，太宗谓侍臣曰：“妇人幽闭深宫，情实可愍。我除了需要一些人帮我做些洒扫之事，要那么多妇女有什么用呢？”于是将后宫及掖庭前后三千余人放出宫外，为他们择偶。贞观二年，关中遇到旱灾。太宗对侍臣说：“水旱不调，皆为人君失德。朕德之不修，天当责朕，百姓何罪，而多遭困穷！我听说有卖儿女的，朕很怜悯他们。”于是派遣御史大夫用皇宫内的金宝赎回所卖的儿女，还其父母。
康熙大帝，天纵聪明，圣文神武。八岁称帝，十六岁智擒鳌拜，二十岁开始平定三藩叛乱。后又收复台湾，三次亲征蒙古噶尔丹叛乱，北抗沙俄入侵，在拉萨设置住藏大臣，近代中华版图赖以粗定。《清史稿》上说康熙大帝“仁孝性成，智勇天锡。早承大业，勤政爱民。经文纬武，寰宇一统，虽曰守成，实同开创焉。”更难得他“圣学高深，崇儒重道”，深知“帝王之治，必以敬天法祖为本。合天下之心以为心，公四海之利以为利。”康熙在诏书中说“朕自幼读书，寻求治理。年力胜时，挽强决拾。削平三籓，绥辑漠北，悉由一心运筹，未尝妄杀一人。府库帑金，非出师赈饥，未敢妄费。巡狩行宫，不施采缋。少时即知声色之当戒，佞倖之宜远，幸得粗致谧安。”从来与民休息，道在不扰。与其多一事，不如省一事”。这一切深合道家思想的治国方法开创了中国历史上的最后一个盛世。
老子曰：“事物不符合道就会很快夭折”。纵观中华二十四史，难道不是验证了顺于道，则四海归心；逆于道，则天下大乱的至理吗？