（中央社巴黎十六日法新電）歐洲天文學家今天說，他們在三個遙遠的太陽系中找到了數十個巨型行星。

這項發現顯示，最少三分之一與我們的太陽類似的恆星，也有巨大行星環繞，比先前預估多了五倍。

科學家發現，三個「超級地球」行星繞行著四十二光年外的恆星HD40307公轉；超級地球之所以得名，是因為他們的質量是地球的數倍。

一光年約等於九兆五千億公里。

瑞士日內瓦天文台天文學者梅傑發表聲明說：「每一個恆星都擁有行星嗎？如果有，又有多少呢？我們可能還不知道答案，但我們已有長足進步。」

學界於一九九五年在太陽系外發現了第一顆行星，而在今天學者於法國南提斯的天文學會議上公布這項發現之前，天文學家已發現將近兩百八十個太陽系外行星。

　　但科學家說，新一代更有效的儀器，幾乎肯定能快速擴充這份系外行星清單。

　　學者利用智利阿塔卡馬沙漠南部邊界席拉山上直徑三點六公尺的望遠鏡兼攝譜儀「高精確度視向速度行星搜尋器」（HARPS），發現最近這一批系外行星。

梅傑說：「顯然這些行星只是冰山的一角。利用HARPS研究所有恆星，並進行分析，顯示約三分之一類似太陽的恆星，不是擁有類似地球的行星，就是擁有類似海王星的行星，且公轉期不到五十天。」

地球每三百六十五天繞太陽公轉一週。

遙遠的行星，即便是大型行星，都會因為太小而無法直接觀測，只能透過測量行星對於繞行公轉的恆星的運行所產生的影響，察覺行星的存在。

　　研究共同作者巴黎天文物理研究所學者鮑契說：「最小行星的質量為恆星的十萬分之一，只有高度敏感的HARPS可以察覺他們的存在。」

　　今天公布的四十五個系外行星中，質量為地球的四倍至三十倍不等，公轉期最少為地球的七分之一，這代表他們更接近自己的恆星，因此也更容易被發現。