北京時間5月12日14時28分，四川汶川縣發生M7.9級強烈地震，截至22時20分，四川地震已造成 8533人死亡，其中綿陽市北川縣死亡人數達到7000多人。此次地震的威力遠及北京、上海，甚至香港、泰國曼谷、越南河內和台灣都感受得到。
事實上，早在十多天前，四川阿壩州一帶民間曾有將會發生地震的傳言，群眾曾打電話到阿壩州防震減災局諮詢求證，但阿壩州防震減災局明確表示這是謠傳，並要求馬爾康縣防震減災局採取措施，查找謠傳來源，進行闢謠，並在四川省政府網上發佈平息誤傳事件的公告。
（如圖）
四川省人民政府網5月9日的報導全文：
阿壩州防震減災局成功平息地震誤傳事件
5 月3日晚8時，阿壩州防震減災局接到群眾諮詢電話，求證 “馬爾康縣梭磨鄉馬塘村將要發生大地震，村幹部勸村民搬到戶外居住"的傳言是否屬實。接到諮詢電話後，阿壩州防震減災局立即要求馬爾康縣防震減災局採取措施，查找謠傳來源，進行闢謠，做好宣傳解釋工作，防止謠傳進一步擴大。接到情況通報後，馬爾康縣防震減災局立即聯繫事發地梭磨鄉人民政府，通報相關情況。鄉人民政府迅速著手查找謠傳來源，經查，此次謠傳的發生是由於馬爾康縣在傳達全省地質災害防治工作電視電話會議時，村幹部將"地質災害"誤聽為"地震災害 “而造成。
在阿壩州防震減災局及時進行情況說明和鄉、村幹部的主動解釋下，解除了村民的恐慌情緒，當地生產生活秩序快速恢復了正常。
此外，大陸互聯網上紛紛傳言，早在5月7日，就有大陸網友預測武漢及四川附近將發生大地震，但是因為沒有實際證據，不能在官方公布。
我預測2008年5月12日中國將發生地震！（原帖已經刪除）
我是一名地質工作者，根據我所掌握的資料，也和國外的一些同行進行了交流。我預測，2008年5月12日中國將發生地震，地震的大致位置會在四川和湖北中部，可能整個中國都有震感。但我的預測不能在官方公布，因為沒有實際證據，怕引起恐慌。我是武漢人，據我預測，震中應該離武漢不遠，希望看到此帖的武漢老鄉能及時通知親友。大家作好防護措施。
地震前 異像頻傳
四川汶川縣發生強烈地震前的幾天，大陸發生多次異像。其中，最明顯的四川綿竹地區發現數十萬蟾蜍遷徙，但是被當局解釋成正常現象，引起網民痛罵，稱養所謂的地震專家不如養幾只癩蛤蟆。
據華西都市報5月10日報導，日前，綿竹市西南鎮檀木村出現了大規模的蟾蜍遷徙：數十萬隻大小蟾蜍浩浩蕩蕩地在一製藥廠附近的公路上行走，很多被過往車輛壓死，被行人踩死。大量出現的蟾蜍，使一些村民認為會有不好的兆頭出現。
“這種現象是不是啥子天災的預兆喲？”許多村民表示了擔憂。當地林業部門對此解釋說，這是蟾蜍正常的遷徙，並對大量蟾蜍的產生做了科學的解釋。
市林業局向當地群眾解釋稱，這種情況是正常現象，原因是該處農田低窪地較適合蟾蜍生存，時值蟾蜍繁殖季節，連續兩天的降雨兼且排水溝水溫略高非常適合蟾蜍產卵和孵化，在孵化時間集中、孵化率高的情況下就會爆發大量幼蟾集體上岸遷移，而與所謂的天災毫無關係，無需過分擔憂。
一些專家還宣稱，這種大規模的蟾蜍遷移其實是一件好事情，說明綿竹的生態環境越來越好了。
觀音塘8萬噸蓄水突然消失
此外，湖北恩施觀音塘8萬噸蓄水日前突然消失，也被認為是地震前的異像。
楚天都市報5月5日報導 恩施市白果鄉下村壩村的觀音塘,約8萬立方米蓄水突然消失。
觀音塘池塘呈圓形，口面直徑約百米，深數十米。4月26日早上7時許，平靜的水面突然出現漩渦，並伴有轟鳴聲，不到5小時，一池碧水全部消失，現出黑色淤泥。
據《白果鄉志》記載，這種現象自全國解放以來出現過3次，時間分別是在1949年、1976年和1989年。
青島網友7月9日拍攝到“黑雲如縷”
早在17世紀中國古籍中就有“晝中或日落之後，天際晴朗，而有細雲如一線，甚長，震兆也”的記載。1935年我國寧夏的隆德縣《重修隆德縣誌》中記載有“天晴日暖，碧空清淨，忽見黑雲如縷，婉如長蛇，橫臥天際，久而不散，勢必為地震”