生物柴油正在成為巴西許多農民所賴以為生的產業。然而，一些批評人士說，這一資源并不像政府所說的那么清洁和丰富。

在薩爾瓦多以西部500公里的一座生物柴油提煉厂，向當地農民收購蓖麻子，而以前這种耐受干旱的植物對農民則沒有价值。 目前汽車柴油中含有2%的生物柴油。這一比例在今年7月將提高到3%，并最終將達到5%。 巴西已經是世界上最大的燃料酒精出口國，酒精是使用甘蔗釀造的。巴西總統盧拉希望生物柴油成為下一個成功的產業。目前生物燃料作物的种植面積還僅占農牧業土地總面積的2%以下。 巴西能源部可再生燃料部門主任說，這項工程可以提高本國出產的能源的比重，增加就業，而且生物燃料的污染更少。

然而批評人士指出，每年亞馬遜熱帶雨林遭到砍伐的面積，甚至可以和一些國家的領土面積相比。生物燃料產業可能會促使農民進一步砍伐亞馬遜雨林。