北京奧運前夕，發生在各省市的大小沖突不斷。4月2日，北京當局首度證實，位于新疆南部与西藏交接處的和田，三月份在西藏事件期間也曾發生多大規模抗議活動。

据西方媒體及人權團體的消息稱，新疆和田市3月23、24日曾爆發近千人抗議活動。

有當地維族居民說，事件是因為當地一位知名商人、慈善家在監獄中因酷刑死亡而引發民間憤怒。參与示威者有八成為女性。北京政府展開大規模鎮壓行動，扣押五百多人，并全面封鎖了消息。