【新唐人】美國宇航局(Nasa)星期四(9月27日)在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功地將小行星探測器“黎明號”發射升空，展開探測在火星與木星之間的兩顆小行星的任務。

黎明號(DAWN)將探測的兩顆小行星是位于火星和木星之間小行星帶里的最大的兩個天体–灶神星（Vesta）和谷神星（Ceres）。此次的太空探索也是人類首次在一次太空任務中探測兩顆行星。這種任務十分耗費燃料，在以往是不可能的任務。

黎明號探測器並不是使用傳統的化學燃料火箭推動器，而是用了三個太陽能引擎。這艘探測器將花四天時間加速至每小時97公里，但將在一年內以超過時速8,850公里的速度快速飛行。在這期間，它僅耗費15加侖的燃料。

表面崎嶇的灶神星与冰冷的矮行星谷神星雖然相距不遠，但它們的形成條件極為不同。科學家極希望比較這兩個世界，以對太陽系產生的原始物質及過程有更進一步了解。

預計黎明號將花四年的時間抵達灶神星，並在其軌道繞行六個月，然後繼續飛往穀神星，于2015年抵達谷神星。