【新唐人】美國新任國防長羅伯特-蓋茲在周五訪問伊拉克南部城市巴士拉時表示，伊拉克目前正處于關鍵時刻，而美國最早要到今年下半年才能決定是否減少在伊拉克的美軍。

一月十九日，在羅伯特-蓋茲訪問伊拉克最大海港巴士拉的新聞發布會上，美國駐伊拉克最高指揮官喬治-凱西表示，布什總統新增的兩万美軍將會用于幫助伊拉克軍方穩固其巴格達首都。

伊拉克總理馬利基正准備在巴格達進行大規模掃蕩，以根除所有還有可能把伊拉克推向內戰的暴力分子。

蓋茲也表示，“不論以前怎么樣，在這關鍵時刻如果我們失敗了，我們就將功虧一簣，嚴重影響美國以及許多其他國家的利益。我們不能失敗。”

凱西表示，“巴格達大約能夠在未來的六十到九十天內開始有進展，但是，估計要等到今年下半年才能夠使巴格達人民感到安全，而美國也必須等到那時才有可能撤兵。”

蓋茲目前正在訪問中東數國，包括阿富汗与沙特阿拉伯，這也是他在一個月內對伊拉克的第二次訪問。