【新唐人】美國太空署（NASA）宣布，“發現號”航天飛机將在7月1日升空，這是“發現號”近一年來的首次飛行。

三年前美國“哥倫比亞”航天飛机在返回地表時机身解体，造成机上七名宇航員全部遇難。“發現號”七月份的發射將是太空署在“哥倫比亞”號事故后的第二次發射。

据太空署官員透露，在決定“發現號”具体發射日期的會議上，官員們提出應該對“發現號”的机身保護外層進行更多的改造。

“發現號”在去年七月發射升空時發生机身保護層部分剝落，而“哥倫比亞”號最后一次發射時也有同樣問題，并在隨后重返大气層時導致机身過熱而發生事故。

“發現號”上的宇航員在太空對航天飛机進行了維修，航天飛机安全返回后技術人員去除了机身的部分隔熱瓦縫隙填充材料。

据負責宇航飛机安全的技術人員介紹，他們還打算拿掉更多的填充材料，以避免航天飛机發射時再度發生剝落事故。

美國太空署官員說，7月1日到19日的條件都适合航天飛机發射升空，不過他們計划盡早發射。