【新唐人】美國宇航局科學家星期四（8月4日）正在評估發現號航天飛机是否還需要一次太空修理。此前，宇航員成功完成一次修理任務。

工程師們對航天飛机駕駛艙外面受到損害的防熱毯表示擔心。如果這個保護層脫落后，會撞在机身上。

科學家們現在必須決定，這种狀況是否會威脅"發現號"安全返回地球。

机長柯林斯說:"現在我對此并不擔心﹐但我們正等待工程師們的最后答案。我們知道﹐他們正在做實驗以确定我們進入大气層時是否安全。我們今天應該得到答案。"

宇航局正在對駕駛艙窗戶下面防熱層狀況錄像進行分析。最初的照片顯示，這個部位的防熱層受到損害。照片似乎顯示，這塊防熱材料的一端被擊穿。

工程師們一直在進行風洞試驗，模擬"發現號"所處條件，試圖發現机身防熱材料是否會受到進一步的損害。

星期三（8月3日）"發現號"航天飛机的一名宇航員已經成功完成一次太空行走，并從飛机腹部，移除防熱瓦片之間兩片突出來的填充料。

這种填充材料具有一种潛在危險，可能導致航天飛机重新返回進入地球大气層時机身過熱，因此必須移除。

“發現號"全體机組人員星期四（8月4日）稍晚舉行儀式，紀念2003年"哥倫比亞號"航天飛机遇難同事。