【新唐人】美國宇航局說發言人星期二宣布，在修复受損的隔熱瓦之后，“發現號”航天飛机即將于星期三下午發射。這將是2003年“哥倫比亞號(Columbia)”發生爆炸后的首次航天飛机升空任務。

美國宇航局星期二表示，雖然出現一點技術問題，但已經解決， 他們有信心“發現號”宇航飛机將按計划于星期三美國東部時間15點51分（格林尼治標准時間19：51）發射升空。

早些時候，接近飛机頂部的一扇玻璃窗掉落，砸坏了飛机后部的兩塊隔熱瓦。

碎片脫落造成的損害讓人們提高警覺，因為導致哥倫比亞號遭遇不幸的正是這個原因。

不過一名高級技術官員說，他們已經及時修复了隔熱瓦；“發現號”航天飛机的發射計划將繼續進行。

“發現號”的任務是檢驗對航天飛机的一些改進措施， 如防止發射升空時的物体脫落，及修复隔熱瓦的試驗性措施。“發現號”還將提供國際太空站急需的補給品和設備。

這是2003年2月美國哥倫比亞號航天飛机發生爆炸后進行的首次發射。

按照預定計划，“發現號”航天飛机將在外層空間停留12天，在7月25日返回肯尼迪宇航中心。