SpaceX飛船準備第15次載人飛行 波音太空計劃深陷困局

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【新唐人北京時間2024年09月24日訊】自2014年美國宇航局(NASA)授予SpaceX和波音其商業太空計劃的合同以來,SpaceX已取得重大進展。該公司正按計劃進行第15次載人飛行任務,與NASA合作則是第9次載人,而波音尚未完成其首次載運項目。

美國太空探索技術公司SpaceX旗下「龍飛船」(Crew Dragon)預計本週四(9月26日)將再次發射升空。此次名為「Crew-9」的飛行任務重點包括接回留在國際太空站(ISS)的NASA宇航員威廉斯(Suni Williams)和威爾莫(Butch Wilmore)。

這項任務本應由波音的「星際飛船」(Starliner)執行,但NASA當局認為風險太大,因此決定讓兩名宇航員停留到明年2月,然後乘坐SpaceX的飛船返回地球。

「龍飛船」這趟飛行指揮官是美國太空部隊(US Space Force)的海格(Nick Hague),另有成員俄羅斯宇航員戈爾布諾夫(Aleksandr Gorbunov),兩人進入ISS後將加入威廉斯和威爾莫的研究項目,預定2025年2月一起返回地球。

這凸顯了SpaceX在載人飛行方面日益領先的地位,而波音則面臨著挑戰。

不僅如此,波音在其太空計劃之外還面臨著挑戰。該公司在其核心商用飛機業務中遭遇挫敗,問題源於致命的空難事故,引發了人們對其工程標準的擔憂。除此之外,3.3萬名工會機械師最近罷工,導致波音停止飛機的生產,並迫使公司數萬名員工停工休假,以節省現金。

波音在太空業務的財務狀況非常嚴峻。上週五(9月20日)該公司撤換了國防和航太部門總裁兼執行長科爾伯特 (Theodore Colbert III)。據美聯社報導,自2022年以來,該部門已經虧損60億美元,其中單單「星際飛船」計劃就已經佔了16億美元的損失。這還未核算NASA在2014年授予波音用於建造該飛船的42億美元固定價合同的損益。

相比之下,SpaceX持續擴大其業務,目標是在2024年底前完成148次發射任務,其中超過一半與該公司的星鏈 (Starlink)衛星計劃有關。9月15日,SpaceX成就了一項里程碑,其龍飛船協助「北極星黎明」(Polaris Dawn)任務進行了首次商業太空漫步(Spacewalk)。

儘管取得成功,SpaceX也面臨著挑戰。美國聯邦航空管理局(FAA)最近對該公司提出了一項63.3萬美元的罰款,理由是其涉嫌未遵守許可規定,SpaceX於2023 年6月和7月未經許可就發射了。馬斯克(Elon Musk)在社交媒體平台X做出了挑釁回應,打算要起訴聯邦航空管理局,指責其「監管過度」。

隨著太空產業不斷發展,NASA署長納爾遜(Bill Nelson)提醒其中涉及的固有風險:「太空飛行是有風險的,即使在最安全和最常規的情況下也是如此。」

(記者楊采華綜合編譯報導/責任編輯:林清)

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