【新唐人北京時間2023年09月25日訊】2016年美國國家航空暨太空總署（NASA）發射的太空船歐塞瑞斯號（Osiris-Rex）歷時7年，於9月24日帶著搜集到最大的小行星樣本，完成62.1億公里的旅程返回地球，在猶他州沙漠軟著陸，為這趟太空之旅寫下最後高潮。

歐塞瑞斯號於2020年從小行星貝努（Bennu）的岩石表面採集了約250公克的塵埃樣本，9月24日早上從高度超過10.8萬公里的高空釋放太空艙。

太空艙在穿越地球大氣層的最後13分鐘，是以時速超過43,452公里的速度衝過大氣層，溫度高達攝氏2760度，因此非常危險。

但NASA成功於當地時間上午8時52分，在猶他州軍方的測試暨訓練場完成太空艙軟著陸。

NASA的影像顯示，地面上輪胎大小的太空艙沒有破裂，這代表最重要的氣密封存仍保持良好，樣本也沒有受到沙漠污染。

NASA表示，研究團隊隨後用直升機將太空艙吊掛到附近一座「無塵室」。於此同時，歐塞瑞斯號啟動了發動機，改變航線、遠離地球，且「正在前往」另一顆小行星阿波菲斯（Apophis）。

一名NASA播報員在太空艙著陸過程的網路直播中說：「歐塞瑞斯號的樣本回收艙著陸！」附近的任務控制中心也響起工程師和團隊成員的掌聲與歡呼。

Today’s goal is to transfer the capsule from the range to a temporary clean room here at UTTR and put the sample on a nitrogen purge.

Avoiding contamination is the priority and the team is taking every precaution to protect the sample. https://t.co/eLFTQTCFKx pic.twitter.com/S0PbaU8saP

— NASA Solar System (@NASASolarSystem) September 24, 2023

中央社引述法新社報導，科學家們對這個樣本寄予厚望，稱這將讓人們更了解太陽系的形成，以及地球是如何變得適於人居。

NASA在社群平台X上發文表示，這個太空船完成了62.1億公里的旅程，是美國首次將這類樣本送回地球的任務。

NASA署長尼爾森（Bill Nelson）表示，小行星的塵埃「將讓科學家們能對我們太陽系的起源有非凡的了解」。

NASA表示，即使少量樣本也應該能「幫助我們更了解可能威脅到地球的小行星類型」。

NASA科學家賽門（Amy Simon）指出，這次帶回地球的樣本「具有歷史意義」，因為「這是阿波羅任務（Apollo）獲得月球岩石以來，我們帶回地球的最大樣本」。

小行星貝努的樣本9月25日會送往休士頓的詹森太空中心（Johnson Space Center）做進一步研究，NASA計劃在10月11日的記者會上宣布初步研究結果。

大部分的樣本將保存起來供後世研究，約1/4會立即拿來進行實驗，少量樣本會轉交給任務夥伴日本及加拿大。

日本2020年在「隼鳥2號」（Hayabusa-2）任務中，將來自小行星「龍宮」（Ryugu）約5.6公克的塵埃帶回地球，並將少量顆粒轉交給NASA。

但賽門表示，這次從貝努取得的樣本大上許多，可以進行更多測試。

（責任編輯：盧勇信）