小豆蔻（Cardamom）又名印度小豆蔻，是一種姜科多年生的草本植物，可作爲烹調香料、種子可以做中藥。小豆蔻雖不像薑黃、肉桂等其它香料那樣在全世界被廣泛使用，但在印度卻被認爲是「香料女王」。研究證明，小豆蔻可保護心血管、心臟和胃腸道，而且有抗癌潛能。

小豆蔻香氣

小豆具有獨特的芳香，它的木質香氣中帶有些許松香，一點點柑橘、檸檬、薄荷和薑味，味道強烈而溫暖，散發香甜、青春熱情的氣息讓人陶醉。小豆蔻香味可通過4種方式釋放——研磨粉狀、浸泡引味、熱油炒香或乾鍋熱烘。同樣的香料，不同的處理方式能創造出不同的風味。

阿拉伯人喜歡將小豆蔻加入咖啡中，這種咖啡叫Gahwa，沖泡出來的咖啡有如白蘭地般濃烈、雅致芳香。德國人則將小豆蔻加入泡菜、肉食料理、蘋果派中。著名的土耳其蜜餞、印度香飯（Biryani）、北歐麵包捲也有添加小豆蔻，風味絕佳。

小豆蔻的好處

1、保護心血管

小豆蔻可促進心臟健康。印度的研究發現，服用小豆蔻油的大鼠，總膽固醇減少了31%、低密度脂蛋白（LDL）膽固醇則減少了44%。此外，大鼠的血清甘油三酯更是減少了42%，以及肝臟甘油三酯減少33%。

此外，研究還發現，小豆蔻的抗氧化酶有可能保護心臟免受氧化，並在高脂肪或高膽固醇飲食中控制膽固醇水平。

2、保護胃腸道

中醫和印度的醫學經常使用小豆蔻來治療消化系統問題，因爲該香料的提取物具有緩解胃酸、脹氣和胃痙攣，以及緩解腸道不適等作用，

3、有抗癌潛力

科學研究發現，小豆蔻中的植物化學成分（從 indole-3-carbinol 到 diindolylmethane）通過影響氧化應激的細胞，能起到預防癌症的作用。

小豆蔻結合肉桂具有強大的抗氧化及抗癌功效，可以減少48%的大腸癌風險。

4、抗菌

小豆蔻能抑制腸道中的病菌，並保持有益細菌不受傷害。由於過度使用抗生素導致耐藥性細菌的發展速度過快，因此藥用植物在這方面的使用就顯得格外重要。

5、保護牙齒

小豆蔻的芳香可以防止令人尷尬的口臭。《厭氧菌》期刊上一項研究指出，小豆蔻的種子和果實具有抗炎和抗氧化的特性，能防止細菌侵入牙齦。

如何食用小豆蔻

加入咖哩料理

煮咖哩時，可加入小豆蔻與黑豆蔻，風味更佳。它也很適合與意大利綜合香料混合，或是與肉豆蔻、黑胡椒一起使用，烤肉時撒上一些調味。

加入奶茶或咖啡

將2~3顆小豆蔻研磨成粉，加入到奶茶或咖啡等熱飲沖泡，飲料具有小豆蔻的芳香，還有提神、助消化等功效。

煮Masala Chai 香料茶時，可添加小豆蔻顆粒於奶茶熱鍋中煮1分鐘，關火浸泡10~15秒後過濾，如此引出香料最精采的味道。

貯存方式

小豆蔻研磨成粉後，香氣很快消散，因此要儘快用完。最好是買顆粒狀的小豆蔻莢，用密封的容器儲存在陰涼處，可以保存2~3年。使用的時候，只要敲破外殼就行。

（責任編輯：卓淨）