美國的每一件產品都是通過各種類型的卡車運輸到千家萬戶的。卡車運輸約占美國所有貨物輸送的70%；近80%的美國消費者依靠卡車運輸來運送柴米油鹽等日常用品，以及藥品、燃料和原材料等特殊物品。如果我們的社會中缺失了卡車司機的身影，建築、醫療和採礦等關鍵行業將無法運作，普通民眾的日常生活也將陷入迷茫。各地ATM機將沒有現金可取，飛機和汽車將沒有燃料可加，生活垃圾和醫療廢物將堆積如山，民眾家中的食物和水等生活必需品將迅速耗盡。
美國的各行各業都離不開卡車運輸。人們經常在港口和卡車車廂上看到的多式聯運集裝箱在美國的各個海岸之間穿梭；各種貨物從世界各地的港口運送到美國的港口，然後由卡車運送到各地倉庫和配送中心。從製造廠出來的嶄新汽車是由超長卡車運輸到各個銷售點的，飛機發動機和風力渦輪機也是由牽引卡車運輸的。零擔運輸，即多個客戶的貨物組合在一起、形成一個整車的卡車貨運，構成了城市運輸的主體。
按照目前的趨勢，美國的網上購物和即時送貨等行業的發展速度將只增不減。根據2019年的統計數字，卡車運輸占據了美國所有貨物運輸的72.5%，運輸了總量近120億噸的貨物。可以估計，這個統計數字將在2021年和2022年顯著增加。卡車運輸業是支撐美國經濟的粘合劑，但卡車司機工作的重要性顯然被外界低估了。
作為一個投資者和企業家，我參與了很多不同企業的商業活動，包括一家進出口公司。在這個企業中，貨物專門從歐洲進口到佐治亞州薩瓦納港（Savannah）或南卡羅來納州查爾斯頓港（Charleston），公司業務在很大程度上依賴卡車運輸。卡車司機與公司簽訂合同，從公司提取集裝箱，並把它們送到公司指定的各個倉庫；如果沒有卡車司機，除了公司自行僱用司機和自行購買卡車之外，就別無選擇了。
幸運的是，像我們這樣的大型企業內部有足夠多的人力可以選擇，但這本身就是一個問題。負責運輸各種商品的卡車司機，自己也成了商品。事實上，卡車運輸已經嚴重地商品化了。當一項服務變得商品化時，通常只能走向市場，一切由市場價格決定。
最近在加拿大各地爆發的卡車司機大規模罷工事件將卡車司機問題推到了風口浪尖，似乎整個北美的卡車運輸業正遭受著同樣的困擾，即公眾對卡車司機普遍缺乏同情心。顯而易見的是，卡車運輸不僅對美國經濟至關重要，對墨西哥和加拿大也同樣如此。
雖然我一般而言屬於放鬆管制政策的支持者，但似乎在卡車運輸行業的放鬆管制在卡車運輸和卡車司機內部造成了嚴重的混亂。
顯而易見，放鬆管制數十年後，卡車司機是這項政策的最大受害者。他們不得不工作更長時間，而獲得更少報酬。大多數長途運輸的卡車司機都是按里程收費的，而往往不能獲得加班額外工資，因此收入遠遠低於1970年代。這種情況還在繼續惡化。2020年，一名卡車司機的每週工作時間中位數為60小時，而2010年，司機的每週工作時間中位數為75小時。多年來，卡車司機的福利減少，工時減少，工資減少。從1935年到1980年，美國的卡車運輸業受到公共監管。政府制定運費，限制競爭，把卡車運輸業當作公共事業納入管理。那時，卡車司機的工資很高；1975年，卡車司機經常賺取年薪約35,000美元，這還不包括福利在內。換算成今天的金額，這個年薪大約相當於182,000美元（或許會有幾千美元的出入）。
當時任總統吉米‧卡特（Jimmy Carter）簽署通過1980年的《汽車承運人法案》（the Motor Carrier Act）放鬆對卡車運輸業的管制時，這個行業就發生了顯著變化。
2020年7月，總部位於紐約的《商業內幕》（Business Insider）雜誌發表雷切爾‧普雷馬赫（Rachel Premach）的文章稱：「放鬆對卡車運輸的管制，為美國新興的大型連鎖零售企業節省了大量成本。從1977年到1982年，卡車運輸費率按通貨膨脹調整後下降了25%。物流曾經一度占到美國年度支出的16%，而其中一半是卡車運輸成本。儘管我們現在的貨物運輸量比以往任何時候都要多，但占比還不到8%。」
整個供應鏈中的亂象仍然持續存在。由於全球新冠疫情（COVID-19）大爆發，美國早已出現了大規模的供應鏈問題，而許多媒體卻誤導公眾，稱許多供應鏈問題是由卡車司機短缺造成的。這與事實相去甚遠。沒有卡車司機短缺問題，有的只是能否留住卡車司機的問題。
正如《時代週刊》（Time Magazine）2021年11月12日報導的那樣，卡車司機的流失是由「20世紀80年代放鬆管制後行業內湧現的惡劣條件造成的。2020年底，年收入超過3,000萬美元的卡車車隊中，卡車司機的流失率為92%，這意味著每10個司機中大約有9個將在一年內不再為該公司工作。」
冰凍三尺，非一日之寒。目前的卡車運輸問題並不是一夜之間發生的，而是經歷了過去幾十年的積重難返，一步一步陷入如今的困境。目前唯一的解決之道就是，美國各州各級領袖立即採取行動，表明長途運輸司機、零擔運輸司機、送貨司機以及全美範圍內所有卡車司機工作的重要性，否則問題可能會繼續存在，永遠無法得到根治。整個國家系統的健康運行，離不開卡車運輸業的正常發展。
作者簡介：
查德維克‧哈根（Chadwick Hagan）是一名企業家、金融家兼作家。他掌管著位於北美和歐洲的多家企業，並於2003年創立了精品投資銀行哈根資本集團（Hagan Capital Group）。他在推特（Twitter）上很活躍，是一名演說家和專欄作家，經常在金融、創業和投資等方面發表見解。他是哈根家族基金會（Hagan Family Foundation）的受託人和董事，也是英國王室藝術學會（Royal Society of Arts）和林奈學會（Linnaean Society）的會員。
原文：Current State of the Trucking Industry in America 刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
（轉自大紀元/責任編輯：李紅）