北魏正光元年的一天夜裡，河西番禾縣的望御山谷的上空，狂風暴雨大作。忽然，一道雷電凌空劈下，地動山搖，崖壁開裂，顯露出一塊丈八高的巨石。巨石的形態彷彿一位張開雙臂、邁步行走的巨人，只是缺失了頭部。
河西自古就是佛教勝地，當地人堅信，這是一尊天然的大佛像，並尊稱為番禾瑞像或涼州瑞像（古時河西走廊屬於涼州）。震撼之後，人們開始擔憂，因為他們想起了八十多年前一位外族高僧的神祕預言……
靈像殘缺，世亂民苦
在佛像破山而出的八十七年前，一個名叫劉薩訶的雲遊僧人途經番禾縣的望御山，立刻停下了腳步，對著崇山峻嶺頂禮膜拜。過路人不解其意，向其請教。劉薩訶說：「這座山崖將出現佛像。如果佛陀靈像圓備，則世樂時康；倘若殘缺，那麼世亂民苦。」
人們聽了高僧的話，似懂非懂、半信半疑。而劉薩訶走到酒泉縣外，就在石澗中圓寂了。他的骨頭立刻化為碎塊，如葵籽大小。僧徒認為，這是劉薩訶顯聖成佛的象徵，便在附近修建了骨塔和寺院。
幾十年來，劉薩訶的神蹟和預言廣為流傳，世人都在等待真相大顯的那天。直到正光元年（520年），天然的無頭佛像裂山而出，昭示衰敗離亂的世道。當地人見了，如何不驚慌？他們立刻召集工匠，甄選最好的石料，為大佛雕刻頭像。
人們把雕刻好的頭像安放在石像上部。怪異的事情又發生了，頭像剛安好就掉落下來。來來回回折騰了幾次，佛像始終不能身首合一。想來天意如此，非人力所及，大家也就打消了安放佛頭的念頭。
北魏是北朝時期的第一個王朝，自推行漢化的孝文帝之後，政權腐敗，苛稅重役令百姓苦不堪言。就在大佛像出世不久，塞北的柔然軍隊大舉南侵，在北魏邊境的軍事六鎮肆意燒殺搶掠。朝廷吝於撫卹賑濟，六鎮軍民紛紛起事。雖然起義最終被鎮壓下去，北魏卻大傷國本。
後宮之中，孝明帝突然駕崩，靈太后另立幼主。軍閥爾朱榮以向靈太后「問罪」為名擁立新帝，又率軍逼宮，將靈太后、幼主挾持。大軍行至黃河邊，爾朱榮下令，將其拋入黃河，殘忍弒殺。他又將隨行的宗室諸位王和兩千多名官員趕盡殺絕，製造了駭人聽聞的「河陰之變」。
北魏的悲劇並沒有停止。新帝與爾朱榮的勢力勾心鬥角，互相殘害，幾年之間皇權頻繁更替，最後北魏分裂為東魏和西魏，其皇位先後「禪讓」於北齊、北周政權。從瑞像出世到魏朝衰亡，歷經三十七年戰亂，劉薩訶的預言正在應驗。
靈像圓備，世樂時康
歷史進入北周元年（557年）的某一天夜裡，距望御山二百里的武威七里澗，忽然有神光閃現。好奇的人們前去一探究竟，竟然在山中發現一尊碩大的石雕佛首。這一祥瑞事件立刻轟動了整個河西，僧徒舉行了盛大莊嚴的迎佛首儀式，恭敬地把佛首運到望御山瑞像處。
佛首挨到瑞像肩頭、不過幾尺距離時，就像活了一樣，自動飛到了頸上，而且嚴絲合縫，分毫不差。瑞像的形象殘缺近四十年，身首相隔兩百里，居然能夠完美、牢固地安置在一起，不是天降福澤又是什麼？在場吏民無不百感交集，既為即將到來的太平盛世而興奮，更為神佛的無邊法力而感佩。
百姓在北周初年過了一段太平日子，劉薩訶預言和瑞像的故事，流傳得越來越廣，一直傳入了宮廷。到了保定元年（561年），北周皇帝派遣官員到番禾查訪後，下旨調集涼州、甘州、肅州等三州百姓三千人為瑞像修建寺院，分作三處，三年而功成。皇帝敕賜寺額為「瑞像寺」。這座寺院也非常神異，燈光流照，鐘聲連續不絕，卻不知從何而來。此後僧侶眾多，香火鼎盛。
十年後的一天夜裡，瑞像的佛首突然落地，尊像再次殘缺。這可嚇壞了僧侶和官員，立即將此事報知朝廷。皇帝派出重臣親自查驗，舉行隆重的儀式重新安放。然而，瑞像白天還完好，到了晚上就自行脫落。反反覆覆十幾次都是如此。不久，周武帝下詔滅佛，全國寺院被焚毀，瑞像寺也未能倖免於難。而人們對瑞像的預言則愈加篤信。
北周之後，便是隋朝，在崇佛的隋文帝的帶領下，佛法再度興旺。瑞像寺得以重建，瑞像不知何時，再度身首合一。而隋文帝統領的國家，山河一統，進入開皇之治，百姓再次過上了安居樂業的生活。
瑞像溝通天地，形態關乎國祚民生，自然引起歷代帝王的重視。隋煬帝就於大業五年（609年）巡幸河西時，親自駕臨瑞像寺，御筆題寫「感通寺」贈予寺院，並下旨擴建、賞賜大量財寶。更重要的是，他命全國寺院模寫瑞像供奉，感通寺因此名滿天下。
在中華文明最輝煌的唐朝，瑞像附近出現鳳鳥蔽日的吉兆，那一年是貞觀十年（644年），唐太宗為此派出使者，前往瑞像寺進行供養。此後，取經歸來的三藏法師途經感通寺，在這裡拜佛講經；唐中宗多次派出使者到寺院敬奉寶物。中唐以後，河西為吐蕃占據，感通寺更名聖容寺，香火依然。到了元明時期，聖容寺隨著絲綢之路的廢棄而逐漸蕭條。
劉薩訶其人
據文獻記載，自北周到隋唐，涼州瑞像的預言都非常靈驗。那麼留下這則預言的劉薩訶又是何方神聖呢？他是稽胡族人，家境富裕，卻為人凶頑，目不識丁。劉薩訶少年時放蕩不羈，後來參了軍，因武藝高強，喜好騎射打獵，射殺的鹿尤其多，造下許多殺業。
三十一歲時，劉薩訶在宴席中喝得酩酊大醉，竟然昏死過去，因一絲餘氣未斷，未被下葬。七天七夜後，他悠悠醒轉，講述了一段離奇的經歷。原來他昏死之時，魂魄到了地獄，見到了前世的師父，師父勸他出家；又見到過世的堂伯，堂伯說他曾為佛像灌浴，卻在捐款上抵賴，所以死後在地獄受罰，之後可以轉生天道。
劉薩訶又遊歷了十八層地獄，目睹種種慘酷的懲罰。之後觀音菩薩現身，為他講經說法，教導他懺悔罪過、出家修行，將來到各地尋找並禮拜佛蹟聖地。最後，地獄判官就劉薩訶的殺鹿罪進行審訊。當年他殺鹿時所騎的黑馬也跳出來作證。因而，劉薩訶幾次被拋入煮沸的湯鍋中以償還罪過。
還了債，劉薩訶這才還陽，在人間起死回生。地獄的見聞讓他大徹大悟，劉薩訶很快剃度出家，法名釋慧達，從凶悍的軍官變成了慈善祥和的僧侶。他遵從觀音教誨，開始雲遊四方、廣尋聖蹟的修行生涯。在路過番禾縣時，劉薩訶已是得道高僧，洞見瑞像天機，於是留下預言，啟悟世人。
由於瑞像的靈驗以及帝王的尊崇，涼州瑞像的信仰越來越興盛，成為佛教藝術中常見的題材。特別是瑞像所在的河西走廊中，許多石窟造像都可以見到瑞像的身影。無論是彩塑還是壁畫，創作的佛像既非禪定，也非說法，採用另一種固定模式：跣足呈立姿，左手微微抬起，握住衣襟，右手自然下垂或在胸前結印。壁畫表現的情節更為豐富，涵蓋劉薩訶修行、預言及佛像出世、安置佛首等一系列的故事情節。
今天，在敦煌莫高窟第72、203、300窟與張掖馬蹄寺第6窟及瓜州榆林窟第17、28、39窟等地，我們仍然能夠一睹瑞像的神采。以初唐時期的莫高窟第203窟為例，西壁（主壁）龕中的佛陀尊像，頭部採用圓塑，面相飽滿，肉髻寬厚；身軀則為浮塑，左手提起袈裟一角，右臂下垂。整體向後仰，倚靠在龕壁雕刻的山巒崖壁之上，表現出佛像從開裂的山體中緩緩立起的型態。
在當今的中國大陸，涼州瑞像是什麼情形呢？聖容寺除了留存一些遺跡外，原貌已不可見。新修建的聖容寺大殿中，供奉著瑞像佛體的石壁，而佛首收藏在當地的博物館內。瑞像殘缺，昭示著人們正處在混亂黑暗的世道中。如果有一天，中華大地上佛法再次洪傳，盛世重新來臨，那將是瑞像身首再次合一的神聖時刻。@*#
參考資料：《冥祥記》《續高僧傳》
（轉自大紀元/責任編輯：張信燕）