呼吸是把雙刃劍。它對生存至關重要，但在某些地方，空氣質量卻可帶來重大的健康隱患：長期接觸被污染的空氣，可導致肺癌、哮喘發作，也能損傷心血管、危害生殖系統、影響認知功能。
在美國，由於「清潔空氣法」（Clean Air Act）的實施，過去幾十年來的空氣質量得到顯著改善，但仍有很大的改進空間。據美國肺癌協會的最新空氣質量報告（State of the Air），四成美國人生活在空氣污染的州。
今年4月份，《大西洋月刊》（The Atlantic）在芝加哥主辦了一個峰會，會上，來自全美的科學家、政策分析家和大眾健康生倡導者共同討論了空氣質量狀況。其討論側重於改善室外空氣質量，以預防因車輛尾氣和燃煤發電廠污染造成的疾病。
不過，哈佛大學公共衛生學院危害評估學教授約瑟夫‧艾倫（Joseph Allen）告訴大紀元，我們接觸到的多數污染是來自學校、家庭和工作場所。「戶外空氣污染會滲透到室內。而由於我們花在室內的時間太長，你從室內攝入的污染物實際上要多於室外。」他說。
化學污染物
麻省理工學院學者2013年發表的一項研究發現，車輛、工業和其它空氣污染每年造成約20萬人死亡，其中，僅車輛排放就造成53,000人早死，比車禍死亡人數多15,000人。
而研究表明，室內化學物質可能同樣有害。據美國環保署（EPA）統計，在某些情況下，室內污染物的濃度比室外高兩倍。這一點尤其值得關注，因為現代人在室內花的時間可占到90%。
一些室內污染物，如地球的天然氣體「氡氣」，可通過地基的裂縫滲入建築物。要保護寶貴的呼吸空間，也須小心提防鉛、石棉等遺傳性毒素及黴菌的侵入。然而，多數室內毒素都是我們人自己帶進來的。
目前人類的生產約用到82,000種化學品，其中85%沒有相關的健康數據。過去幾年中，學界對不少室內空氣污染物的健康風險已有所了解，但絕大多數仍然是個謎。
即使是我們用來使氣味清新的日用品，如衣物烘乾紙、合成香料和清潔用品，都可能是弊大於利。據環境工作組（Environmental Working Group）介紹，廣受歡迎的空氣清新劑Febreze就含有影響呼吸和神經系統的化學物質。
保護個人空間
據哈佛健康網站（Harvard’s For Health）發布的室內環境健康指南，選擇室內產品時，有三大類化學品需要特別小心：
1. 阻燃劑：應用於家具、建築保溫材料及兒童玩具、汽車座椅等產品。許多這類化學物質可干擾生殖系統、甲狀腺功能以及內分泌系統的諸多其它方面。
2. 不沾塗料：用於家具、地毯、服裝、不沾炊具和油漆，以及其它防油防水產品。
3. 增塑劑：特別是鄰苯二甲酸酯——一種使產品變得柔韌的化學品，在乙烯基地板磚、人造革，甚至一些品牌的個人護理產品如指甲油、髮膠和潤膚露中都有應用。
威脅健康的常見室內污染物還包括氮氧化物、一氧化碳、顆粒物和揮發性有機化合物（VOC）如甲醛、檸檬烯和苯。這些污染物可能來自家裡的打印機、清潔用品、個人護理產品、油漆和農藥等等。
「選擇低（或無）化學排放的辦公用品、家具和其它產品，以減少室內空氣污染物。」
——哈佛大學公共衛生學院危害評估學教授約瑟夫‧艾倫（Joseph Allen）
艾倫同時擔任哈佛大學健康建築項目（Healthy Buildings Program）負責人，探尋室內空氣質量與健康之間的關聯是該項目的課題。他說：「我們需要更好地選擇家居用品——揮發性有機化合物含量要低，不含農藥，也應購買不含阻燃劑的家具。」
不幸的是，許多產品所含的化學品會排放氣體，影響空氣質量，艾倫呼籲消費者購買選擇低（或無）化學排放的辦公用品、家具和其它產品，以減少室內空氣污染物。
通風
更糟糕的是，我們的住宅、學校和辦公室通常會讓有毒化學品無法散出。艾倫說，不通風是室內空氣質量如此差的最大原因，這要歸罪於現代建築方法。
空氣流通曾是前幾代建築師最看重的問題。但從20世紀70年代開始，建築商開始建造密封空間；進入21世紀，他們則一直在努力確保建築物密不透風。這種設計可使建築物更節能、更耐火，但不可避免地會損害空氣質量，導致病態建築症候群（sick building syndrome）這種嚴重疾病。
「在能源與健康之間，我認為我們做了個錯誤選擇，而且已經錯得太久。其實我們應該兩者兼顧。」
——哈佛大學公共衛生學院危害評估學教授約瑟夫‧艾倫
空氣不流通，污染物集中在室內，居住在這種「病態建築」裡的人可能會感到眼部刺激、頭痛、呼吸困難等症狀。而幾乎我們逗留的所有室內環境，從早上到訪的咖啡店，到現在讀這篇文章的地方，都在執行通風最小化標準。
學界已發現，在空氣流通良好的建築物中生活、工作或上課的人，比身處通風不良環境的人更健康、更有效率。如美國加州一項研究發現，在通風良好的教室裡，學生們更為平靜，專注時間更長。其它研究則表明，在通風差的建築中居住的人，請中短期病假、發生哮喘和呼吸道感染的機率更高。
為了節約能源成本，多數建築商仍傾向於儘可能減少通風。但艾倫說，我們在室內居住和工作的時間太長了，而這是以犧牲健康為代價的，「在能源與健康之間，我認為我們做了個錯誤選擇，而且已經錯得太久。其實我們應該兩者兼顧」。
改善空氣質量的方法
許多滲透到我們環境中的化學物質是看不見也聞不到的。除了對化學品敏感的個別人，多數人在有人生病前都不會想到是室內空氣在作怪；即使有人生病，我們可能也不會與室內空氣質量關聯起來。
艾倫建議，我們可以採取一些簡單的防護措施來確保室內空氣清新。除了改善通風、少接觸排放有毒化學氣體的物品之外，回家時也務必「洗手、脫鞋，別把室外污染物帶回家」。
另一個有效方法是少接觸空氣中的顆粒物。煎炒烹炸就會產生顆粒物，這也是為什麼艾倫建議安裝抽油煙機，並且使用可過濾顆粒物的高效濾網（HEPA）吸塵器。他說，普通吸塵器不會過濾這些顆粒，只是會將其打散，變成更小的顆粒，使情況更糟。
所幸這些小小舉措可以收效很大。去年，艾倫和同人發表了一項研究報告，闡述了室內環境對思維能力和信息處理能力的影響。實驗中，研究人員每天會調整室內空氣的質量，然後測試參與者的認知功能。「即使環境稍有改善，我們也看到了認知功能的水平有所提升。」艾倫說。
（轉自大紀元/責任編輯：李曉梅）
