北京古城的歷史幾可追溯至3000年前，曾被稱為天府之國（這個美稱比四川還要早），帝王之都，其悠久的歷史在世界城市史上也是無以倫比的。在戰爭年代，國民黨華北剿總總司令傅作義率25萬部隊與中共和平交接，令北京文明古蹟躲過了戰火的摧殘。但在戰後的和平時期卻沒躲過中共人為有計劃的毀滅，令世界仰慕的文化、古蹟毀於一旦。

1949年1月16日下午，傅作義召集北平（北京）的學者名流開會。著名畫家徐悲鴻建議說，北平是一座聞名世界的文化古城，這裡有許多宏偉的古代建筑，他希望傅作義將軍顧全大局，使北平免於炮火摧毀。

康有為先生年逾花甲的女兒康同璧也說：「北平（北京）有人類最珍貴的文物古蹟，這是無價之寶，絕不能毀於兵燹。」

1949年1月22日，傅作義率25萬部隊出城與中共和平交接。北京的百姓免於塗炭，城內無數的古蹟免於戰火的摧毀。

北京古城歷史價值可與巴黎、羅馬媲美

北京古城曾經是中國五個朝代的都城，迄今已有八百多年歷史。它被視為中國古代城市建設最重要、最恢宏，也是最後一個經典之作。

中國文物學會會長羅哲文說：「如果這一片古城可以存留至今，那將是世界上惟一得以完整保留，規模最宏偉、氣勢最磅礡的歷史文化名城，就連今日之巴黎、羅馬也難以企及。」

20世紀20年代，瑞典人奧斯伍爾德•喜仁龍認為，北京的城牆是最動人心魄的古蹟——幅員廣闊，沉穩雄勁，有一種高屋建瓴、睥睨四鄰的氣派。也成為北京這類古城與上海這類新興城市的重要區別。

北京城牆呈凸字型的輪廓，始建於元，建成於明。根據現代測量結果，北京城牆的實際總長度為23.55千米。瑞典美術史專家喜仁龍實地勘查發現，北京城牆東、西牆的高度和厚度相似。南牆比東、西牆厚3米多，但高度基本相同。北牆雄厚高大得多，比南牆要厚3-4米。

北京內城城牆所圍合的區域基本成東西較寬的方形，惟西北缺一角，被附會為女媧補天「天缺西北、地陷東南」之意。

建筑歷史學家梁思成1944年出版的《中國建筑史》裡說：「明之北京，在基本原則上實遵循隋唐長安之規劃，清代因之，以至於今，為世界現存中古時代都市之最偉大者。」

毛澤東：拆除城牆、北京應當向天津和上海看齊

1949年劉少奇訪問蘇聯，請斯大林派專家幫搞市政建設。1950年2月，毛澤東批准了「蘇聯老大哥」提議改建、擴建北京舊城的方針，自此，古城北京浩劫就開始了。

毛澤東1958年1月在南寧會議和最高國務會議上講:「北京、開封的房子，我看了就不舒服」，「南京、濟南、長沙的城牆拆了很好，北京、開封的舊房子最好全部變成新房子」。

時任北京副市長的吳晗也主張拆除幾百年歷史的城牆，牌樓，鼓樓，箭樓，王府，胡同，四合院，甚至提出改建故宮的設想。

為了保護北京古建筑，北京市都市計劃委員會副主任梁思成和吳晗進行了激烈的爭論。

吳晗等人提出拆除城牆有一條非常荒謬的理由：拆除可取得許多磚，可取得地皮，利用為公路。拆之無害，且有薄利可圖。

梁思成據理力爭：牆除1米厚的磚皮外，內皆灰土，總數約1100萬噸，以20節18噸車皮組成的列車日運一次，需83年才能運完。這一列車，83年之中可運多少有用之物？廢物體積如十一二個景山，安放何處？

北京城外並不缺少土地，四周都是廣闊的平原，何苦要費巨大的人力取得這一帶之地？拆除城牆的龐大勞動力又可積極生產許多有利於人民的成果。如此浪費人力，同時毀掉一件國寶文物，不但是庸人自擾，簡直是罪過的行動。

1952年，北京開始陸續拆除城牆。結果，70多公里古城牆被拆剩僅餘幾百米；47座城門樓、箭樓和角樓，如今僅殘存3座。為此，梁思成哭了好幾回。

梁思成形容：「拆掉一座城樓像挖去我一塊肉；剝去了外城的城磚像剝去我一層皮。」梁思成曾對彭真說：「50年後，歷史將證明你是錯誤的，我是對的。」

北京城牆拆除歷時幾年高峰時每天30萬人參與

從1953年12月起陸續拆除，北京開始拆除外城城牆。幾年的時間，左安門、廣渠門城樓、箭樓，廣安門城樓及瓮樓，西便門的城樓都已拆盡，廣安門、西便門都已成為馬路豁口。永定門東，廣渠門南有兩大段城牆已完全拆除，約佔外城長度的20%，一面城磚被拆除的約佔60%,兩面城磚全拆的也不少，完全未拆動的僅有10%左右。

1958年9月，北京市做出《關於拆除城牆的決定》。決定提出除正陽門城樓、箭樓和鼓樓之外，其餘城牆、城樓統統拆掉，到處瀰漫著毀牆的炮聲。毛澤東指示今後幾年應當徹底改變北京市的面貌。

內城城牆從1958年開始拆除，經過估算內城城磚約有40萬立方米，土方約有460萬立方米。在「大躍進」時期，北京市的勞動力和運輸已經非常緊張，為了拆除城牆，動用了軍隊和中央部門的力量。

文革期間，內城的三面城牆，西面、北面、東面，還有西直門的整個城門和安定門的城樓，都是由工程兵拆。

由於拆除城牆工作量很大，北京城牆並未全部拆除。1965年7月1日，北京地鐵工程開工。該年1月，楊勇、萬里、武競天向中央報告：由於現有城牆大部分已拆除或塌毀，地鐵準備選擇合適的城牆位置修建。

地鐵一期工程拆除了內城南牆、宣武門、崇文門，全長23.6公里。二期工程由北京站經建國門、東直門、安定門、西直門、復興門，沿線拆除城牆及城門，全長16.04公里。

「大躍進」結束之後，全長39.75公里的北京城牆的外城已被全部拆除，內城拆除一半。

到了1969年10月中旬到11月中旬，全市平均每天有30萬人參加義務戰備建設。拆城牆、取城磚、修建防空工事，這項戰備活動在「文革」期間延續了若干年。

至1979年下令停止拆除殘餘城牆、並保護遺留城門時，北京城牆遺存的只有北京站南、內城東南角樓以北和西便門附近三處內城城牆殘餘。

梁思成先生在六十年前就講過：現在拆了城牆，五十年後會有人後悔的！

（文：唐清清/責任編輯：明軒）