有時這個天才變得很晦暗，沉浸在他心的苦井中。
——荷爾德林
中國人愛說葉落歸根，所以有些海外華人到了晚年，會選擇回國定居，有些人即便死在國外，也會讓子孫把骨灰帶回祖國安葬。與他們相比，著名翻譯家董樂山先生可以說是反其道而行之——臨死前他竟留下遺言：骨灰不埋在中國。董樂山的兒子董亦波在一篇題為《與命運抗爭》的序文中告知世人：「1999年3月的一天，董樂山的家人將他的骨灰帶離祖國。他在這片土地上的使命已經結束。」
那麼董樂山為什麼拒絕把骨灰埋在祖國呢？我相信，像他這樣一個著名的文化人，如果不是曾經在自己的祖國有過痛徹心扉的大悲涼大絕望，是絕不會做出這樣的選擇的！
讓我做出這種判斷的根據是董樂山獨特的人生經歷。
1924年，他出生在一個逐漸沒落的寧波中產商人家庭，年輕時思想左傾，在上海讀中學時就參加了中共地下黨，雖然後來因故失去了聯繫。1949年，許多朋友勸董樂山去香港，但被急於投身為新政權服務的他斷然拒絕了。1950年，董樂山考上了新華社外文部，馬上一封信把五妹董木蘭從上海叫去：「只有參加革命才是出路」。過了兩年，四弟董名山從浙江大學畢業後也分到了北京。董樂山囑咐他：「一旦你入了黨，就要一輩子為共產主義理想服務。」
然而，董樂山熱烈擁抱的新時代和新政權卻很快對他本人露出了猙獰。1957年，剛在中共「八大」上與錢鐘書等人一起擔任過英文翻譯的董樂山被劃為右派。直接原因是：他主張職業自由，開放職業市場，並認為蘇聯的產品品質不好。「董樂山那人性格特別耿直，孤傲。這樣的人不當右派，誰當？」他的妹夫，同時被劃為右派的伍文煦說。
「文革」期間，有位友人因受不了逼供，胡編亂造，編出了一個子烏虛有的特務組織，董樂山的名字也列在其中，於是他被關入了牛棚，受到長期關押、審訊和逼供。因為不肯誣告他人，董樂山一直被關到只剩他一個人。再後來，他又被下放到「五七幹校」勞動，期間因疲累過度，從拖拉機上摔下來斷了一隻胳膊。
受董樂山影響來到北京工作的四弟五妹，也都沒有躲過一輪輪的政治運動。董名山質疑蘇聯出兵匈牙利，董木蘭對當時的支部書記提意見，後果可想而知。後來，有一次相見，董樂山抱歉的對妹妹說：「我對不起你，把你叫到北京來……結果你們都成右派了。」
文革後，平反了的董樂山可以說是時來運轉功成名就，他翻譯的《1984》、《光榮與夢想》、《中午的黑暗》、《第三次浪潮》等外國名著風靡一時，但他耿直孤傲的內心卻並沒有因此從毛時代的創傷中平復過來，不但沒平復，越到晚年還變得愈發敏感抑鬱。
據說，董樂山生前很少向人訴說自己內心的痛苦。即使他的親哥哥董鼎山從美國歸來，想要瞭解弟弟所遭受的苦難，他也只是稍微講了一些皮毛，「此後就封口」。在親人們的回憶中，董樂山憂鬱焦慮，「好似有種有苦難言的神態，他的愁眉苦臉好似已經成型，笑顏難開。」即使到美國旅行探親，董樂山也常常陷入憂思，對觀光毫無興趣。只有在和侄兒董森林的一次談話中，他才偶然袒露心跡。據董森林回憶：「一九九八年，三叔病重，我去京探視。……那天他精神尚好，對我說，二十世紀是黑暗、恐怖、殺人、專制的世紀。他一生追求社會公正、公平的理想已付之東流。」有論者分析，董樂山說上面這段話的時間是1998年。如果說，像他這樣在八十年代平反的老右派，在當時還曾對共產黨的改革寄託過一點希望的話，到了「六四」鎮壓之後，他對那個政權已經徹底絕望。這個分析我想是有道理的。
在董樂山翻譯的諸多外國名著中，有不少都極權主義有關，這一點絕非偶然。其實，何止是他的譯著與極權主義有關，他的一生不亦如此嗎？他的大悲涼大絕望，乃至他拒絕將自己的骨灰埋在祖國，都可以從中得到解釋。
清人有詠梅詩云：「老死空山人不見，也應強似洛陽花。」 1999年1月16日，病入膏肓的董樂山拒絕了最後搶救，靜靜的在北京一家醫院去世。如今，他長眠在美國加利福尼亞州臨近太平洋的一個山崗上的陵園裡。骨灰安放處座東朝西，面對太平洋遙望著中國。
