一直以來，不斷有讀者給我留言問中國究竟比美國落後多少年。
一直以來，我堅持就事論事，而不去捲入這個仁者見仁、智者見智的大話題。
當然一直以來，我也在堅持收集中美專家、學者、百姓等就這個問題的各種討論，尤其在中文媒體中這是一個比較活躍的話題。
先看中國人的比較。
譬如有從工商業來比較的。認為美國十九世紀中後期的石油、鋼鐵、電信、鐵路等處於壟斷狀態，貧富差距大，工人收入低，食品安全問題非常嚴重，在國際上技術優勢還不明顯等，和中國現在比較相似，因此斷言中國的工業化和商業發展程度大致落後美國80到100年的樣子。
也有從教育上比的。綜合義務教育法的頒布、基本義務教育的普及、大學教育水平和普及狀況、學術獨立程度、教育的投入和產出等，認為中國的國民教育落後世界150到200年左右。
有從民生比的。尤其在對社會福利和社會保障作出比較之後，認為中國要落後美國200年以上，而落後歐洲更多。
有從GDP來比較的。根據2013年世界銀行的統計數字，目前美、中兩國的GDP分別是167997億美元和91813億美元，美國要高出中國近一半，在納入中美的經濟增速、物價變化和匯率的基礎上有人做出預測，中國將在2021年超過美國成為世界最大的經濟體，也就是說中國只落後美國幾年的樣子。
但更多的人對這種GDP比較很不以為然，認為中國人口有13多億，美國人口卻只有3億多，在人均GDP上中國還遠遠落後於美國。根據世界銀行的數據，2013年美國人均GDP為51248美元，中國的人均GDP只有6629美元，是美國13%都不到；2014年美國的人均收入是43017美元，中國只有7476美元，是美國人的六分之一。從這個角度上看，中國只相當於美國上個世紀五十年代的水平，要達到接近美國的生活水平還需要60年左右，這期間還要保證中國不能出現經濟衰退、而美國保持盛轉衰的後發達國家趨勢。
還有不少人從衣食住行物價來比較，但我個人覺得這樣的比較很難不夾帶主觀因素。譬如有著「死不改悔」中國胃的人認為中國美食甲天下，沒有哪個國家比中國吃得更好；而願意嘗試和接受各種風味的人則認為在美國能吃到世界各地的美食，中國餐只不過是其中的一種，而且龍蝦、螃蟹等對普通中國人奢侈的食品在美國更是便宜得一塌糊塗，加上在中國食品安全沒有保障等，所以認為美國吃的要比中國好的多。同意中國穿得更好的人認為中國服裝款式更多，價格便宜；不同意的人認為衣服鞋帽的名牌幾乎都在歐洲和美國，比中國也便宜不止一個數量級，那些瘋狂採購的遊客就是最好的例證。但幾乎大多數人都同意的是，美國的房子、車子、油價等要便宜多了，而且房地產有永久產權，美國大多數基本生活品的物價也要低於中國，質量也比中國有保障，從這個角度上看，中國落後美國的不僅是衣食住行物價的數字，還有購買到商品的品質了。
還有人從中美的環境質量、軍事裝備、企業負債程度、稅收水平、公民權利、法治環境、市場經濟體制、國民經濟產業結構、集約化程度等來進行比較的，於是有人得出中國落後美國幾十年甚至上百年的結論，也有人說中國即將或已經超過美國。
那麼美國人怎麼看呢？
這裏我想專門敘述的一位美國社會經濟學教授的看法，他剛在中國研訪了一年多後回到美國，他的看法和角度和我其他看到和聽到的有所不同，很耐人尋味。
獨舞：您到中國工作了一年多，看了很多城市、企業和學校，你認為中國究竟落後美國多少年？
教授：這是一個很難量化回答的問題，只能具體問題具體來說。我認為目前的中國是一個充滿活力的國家，發展很快，但相對人文和法治環境比較成熟的美國，還有很多不盡人意的地方。
獨舞：在這些不盡如意的事情中，你印象最深刻的是什麼？
教授：在美國基本上可以說無論貧富都能活得有尊嚴，但中國社會底層的人的生活卻缺乏尊嚴，維權的途徑也很有限，我曾遇到過一個威脅跳樓討薪的場面，一個人要多無望才會用自己的生命做籌碼來維權，這本身就夠悲哀的，但更悲哀的是周圍一些人在起鬨喊他怎麼還不跳，而能讓一個社會走到這麼冷漠和無情的背後原因更是讓我不寒而慄。
獨舞：不過不少中國人認為美國只讓美國公民有尊嚴，但對外國人就不給，比如這次虐囚醜聞。
教授：不，結論應該正相反。以虐囚事件來說，中情局肯定是做得不對，但美國政府能自己公開，並接受公眾批判，這種勇氣連聯合國主席都加以讚揚。其實這也是美國體制固有的一種自動糾錯機制，敢於自暴其丑才是改正的開始，從這一點上講，美國沒有隻顧自己的尊嚴，而是用公開錯誤的方式歸還那些被虐待的外國人（哪怕是罪犯）以尊嚴，並避免繼續發生。
獨舞：還有一些問題，譬如最近一直抗議不斷的黑人孩子被警察過度執法致死的事件，是不是可以說美國底層人活得也沒尊嚴？
教授：任何社會都不可能避免這類問題的發生，和前面的例子一樣，不同的在於事件發生之後的維權途徑和糾錯機制是否完善。以你提到最近的這個案子為例，先是有大陪審團決定是否起訴，不起訴後全美連續爆發了多起抗議活動，司法部介入調查，一些活動家、團體、議員也在繼續努力促成體制和法律的改革等，相信不僅會有真相，而且最後必有新的法製法規出台以避免這類事情的進一步發生。這同樣是一種自動糾錯機制，在這個機制中，人人都有話語權和監督權，換句話說，美國的法律和社會機制鼓勵和保護每一個公民的維權意識和行動，社會底層的人也不例外，這就是尊嚴所在。
獨舞：是否可以換一句話說，美國人不大可能走到跳樓維權的地步，自殺維權被圍觀起鬨更是不大可能？
教授：是這樣吧。以布朗一事來看，參加抗議的不僅有黑人，也有白人和你們亞裔等，這不只是對布朗一家的同情，更是一種社會責任，尤其是公民對政府和執法人員的監督，在美國看成是對法律的捍衛。另一個例子你以前好像寫過，就是那家牛仔財產被聯邦政府沒收的事件，很多公民趕到那裡和政府軍對峙，最終為了公共安全政府不得不退讓，這個事件不僅體現了美國公民權利的至高無上，也表現了美國公民強大的抗爭維權意識與法律對此的保護。
獨舞：我是不是可以這樣理解，你認為在這一點上才是中國落後美國最大的地方？
教授：哈哈，你很聰明，我記得曾讀過一篇文章，好像是紐約時報的吧，說一個留學生回國親眼目睹了很多不公平的現象，她說這還不是讓她最難過的，最難過的是周圍親朋好友都在不斷告訴她，「別說別管了，中國就這樣了，你只能管好自己的事情」。這隻是表象，落後的實際上是導致這種現象的背後因素，而中國要追趕上這一點有很長很長的路要走，從這個角度上看憑你說中國要比美國落後多少年。
獨舞：我明白你的意思了，謝謝。
那麼，你也明白了嗎？
文章來源：作者博客（有節選）
