【新唐人2013年12月10日訊】12月9日，美國航空航天局研究人員證實，「好奇」號火星探測車在火星上發現了一個早已乾涸的遠古淡水湖，可以支持一些簡單微生物的存活。這是迄今為止發現的火星曾經適合居住的最有力證據。

這個淡水湖，坐落在「好奇」號2012年降落的地點附近、蓋爾隕坑（Gale Crater）的裡面，長度大約50公里，寬約5公里，它的大小隨著時間變化而變化。

「好奇」號在「黃刀灣」（Yellowknife Bay）的溝槽中鑽取了岩石樣品，地面人員遙控「好奇」號對溝底的沉積岩進行分析，結果發現36億年前那裡曾是一個淡水湖，它曾經存在至少幾萬年的時間。

在舊金山舉行的美國地球物理學聯合會年會上，研究人員表示，這個湖底區域的PH值呈中性，鹽度很低，應該曾經是個淡水湖，適合生命生存。

這項研究的成果，發表在最新一期美國期刊《科學》上。

另外，樣品中還發現了碳、氫、氧、硫、氮和磷等關鍵的生命元素，這意味著這個淡水湖能支持原核微生物的生存，比如無機自養型微生物（chemolithoautotrophs），它們能分解岩石和礦物並賴以生存。

在地球上，這類微生物經常會存在于某些大洋板塊的洞穴和熱泉噴口處。

參與研究的英國帝國理工學院的桑吉夫•古普塔（Sanjeev Gupta）表示：「這是火星探索邁出的一大步。數十億年前，在這個湖泊平靜的水面下，可能有遠古微生物把許多元素轉化為能量，想到這個場面就讓人興奮。」

此前，火星人造衛星、登陸器和火星車都提供了越來越多的證據，顯示火星曾經是個溫暖、濕潤的類地行星。

火星的表面充滿了因為水而造成的地理特徵，比如溝道、乾涸的河床、湖三角洲，以及其他沉積礦床的地質特徵。

「黃刀灣」的樣本還顯示可能存在有機物，但火星車實驗室烘箱中的強氧化劑高氯酸，可能已經把這些有機物破壞了，高氯酸廣泛地存在于火星土壤中。

科學家們將繼續尋找含有更高濃度有機物的岩石，或者能讓有機物存留的較好的化學條件。