【新唐人2013年03月20日訊】 (美国之音電)
今天我們要講的美國習慣用語是：by the book。By是根據的意思，book是書本的意思。By the book這個習慣用語的意思是循規蹈矩，照章辦事。我的朋友有一對雙胞胎女兒，但是兩個孩子的行事風格截然不同。
姐姐Jessica做事總喜歡找捷徑，鑽空子﹔而妹妹Rebecca卻永遠是循規蹈矩，by the book。甚麼職業的人做事應該循規蹈矩呢？我們聽聽下面這個例子。
例句-1：If you are looking for someone to do some creative accounting – you know, think up ways to avoid paying what you are supposed to – then I’m not the guy. I do everything by the book. Sorry.
沒錯，上面這個人是個會計。他跟一個客戶說： 如果你要找人做帳，想辦法幫你逃稅，那你找錯人了。我從來都是照章辦事。對不起。
其實，美國的稅法很複雜，也存在不少漏洞，很多做會計的都會想方設法，幫自己的客戶少交稅，而且在很多情況下，他們的做法也完全合法。這在很大程度上取決於會計對稅法的研究到底有多深。
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By the book這個習慣用語裡的book最初指的是聖經。十九世紀早期，在英國法庭上，大家都要以聖經的名義發誓講實話，或者說是swear by the book. By the book後來就延伸為遵守規矩、照章辦事的意思了。讓我們聽聽下面這個人是如何描述他年邁父親的轉變的。
例句-21：I remember how clever my father used to be at getting around rules and regulations. He always found ways to disobey our City Council. But, he is a changed man since he immigrated to the United States. Now, he does everything by the book!
他說：我還記得我父親當年是如何巧妙地躲避規章制度的。他總能想出辦法來違抗市議會的規定。可是移民美國後，他卻好像徹底變了一個人。如今，他凡事都會一絲不苟地按規定辦。
上面這個人說的簡直就是我媽。她老人家移民美國後，不僅自己遵紀守法，還時刻不忘督促我們。我女兒讓她管得像個小大人兒。
不過， by the book也要分職業。有些職業，比如會計、警察、士兵、護士，做事需要by the book, 但是如果藝術家和科學家凡事也循規蹈矩的話，恐怕我們今天還住山洞，裹獸皮，用小樹杈在岩石上畫畫兒呢！
在我們日常生活中，也應該加以區分。有時候應該充分發揮創造力，有時候做事則要by the book. 比如說，我們在學習語言的時候，最好能夠by the book, 不要自己隨意發揮。這裡的book, 不言而喻，指的就是我們手邊的字典。